Τροφικές Αλυσίδες στο Φυλλοβόλο Δάσος

Ο ήλιος είναι η απόλυτη πηγή φωτός και θερμότητας για τον πλανήτη Γη και θέτει σε κίνηση πολύ μεγάλα και πολύπλοκα συστήματα που αναπτύσσουν και συντηρούν τη ζωή. Ένα τέτοιο χερσαίο οικοσύστημα είναι το δάσος, υποστηρίζοντας ένα σύνολο βιολογικών ποικιλιών φυτών, τα οποία με τη σειρά τους παρέχουν τροφή για άλλα ζωντανά πλάσματα. Διάφοροι διαφορετικοί τύποι δασικές περιοχές υπάρχουν στη Γη, όπως κωνοφόρα, φυλλοβόλα και μικτά. Μια μελέτη του φυλλοβόλου δάσους δείχνει πώς α τροφική αλυσίδα λειτουργεί μέσα σε ένα οικοσύστημα που αντιμετωπίζει ξεχωριστές εποχιακές αλλαγές.

Σε αντίθεση με το κωνοφόρο δάσος, του οποίου τα δέντρα γενικά δεν χάνουν τα φύλλα τους κάθε χρόνο, το φυλλοβόλο δάσος χαρακτηρίζεται από επιπολασμός ανθισμένων δέντρων, θάμνων και θάμνων, τα περισσότερα από τα οποία χάνουν τα φύλλα τους όταν ο καιρός γίνεται ψυχρότερος και αυξάνεται η περίοδος φωτός κάθε μέρα κοντύτερος. Τέτοια δέντρα και φυτά εισέρχονται σε κατάσταση αδράνεια το χειμώνα, μια προσαρμογή που έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί τη ζωή όταν μειώνονται οι πηγές ενέργειας.

Η τροφική αλυσίδα μέσα στο φυλλοβόλο δάσος περιλαμβάνει "παραγωγοί""Καταναλωτές" και "Αποσυμπιεστές." Στην αρχή της αλυσίδας είναι ο ήλιος, ο οποίος μετατρέπει τα φυτά σε παραγωγούς. Όταν η ενέργεια του ήλιου με τη μορφή φωτός και θερμότητας χτυπά την επιφάνεια του φύλλου ενός φυτού, ένα φωτοευαίσθητο μόριο που ονομάζεται χλωροφύλλη διεγείρει μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοσύνθεση, μια σειρά χημικών αντιδράσεων που μετατρέπουν την ενέργεια του ήλιου σε μόρια σακχάρου. Αυτά τα μόρια αποθηκεύουν την ενέργεια που θα χρησιμοποιηθεί αργότερα από το φυτό και τελικά από εκείνους τους οργανισμούς που χρησιμοποιούν το φυτό για τροφή. Μέρος αυτής της ενέργειας πηγαίνει στην παραγωγή σπόρων, οι οποίοι φέρουν τον γενετικό κώδικα για την προώθηση του είδους. Ένα άλλο αποτέλεσμα της φωτοσύνθεσης είναι η παραγωγή οξυγόνου και η απορρόφηση του άνθρακα με τη μορφή αερίου διοξειδίου του άνθρακα.

Οι παραγωγοί τροφίμων σε ένα φυλλοβόλο δάσος είναι τα δέντρα και τα φυτά που μετατρέπουν το φως του ήλιου σε μάζα και αποθηκευμένη ενέργεια. Αυτά τα φυτά στη συνέχεια γίνονται η βασική πηγή τροφής για τους καταναλωτές που βρίσκονται πάνω τους στην τροφική αλυσίδα: για παράδειγμα, έντομα, πουλιά, τρωκτικά και ελάφια τρώνε τα φύλλα και άλλα μέρη των φυτών, παίρνοντας την αποθηκευμένη ενέργειά τους ως τροφή. Ωστόσο, συμβαίνει επίσης συμβίωση, κατά την οποία οργανισμοί διαφορετικών ειδών λειτουργούν υπό ένα είδος συνεργασίας, όπως όταν οι μέλισσες επικονιάζουν φυτά καθώς συλλέγουν νέκταρ. Επιπλέον, τα βακτήρια στο έδαφος διασπώνουν τα θρεπτικά συστατικά σε μια μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί εύκολα από τα ριζικά συστήματα των φυτών.

Μέσα στην τροφική αλυσίδα των φυλλοβόλων δασικών οικοτόπων, οι καταναλωτές είναι οργανισμοί που δεν μπορούν να παράγουν τη δική τους τροφή και πρέπει να τρώνε άλλους οργανισμούς για να επιβιώσουν. Οι καταναλωτές μπορεί να είναι πρωτογενούς, δευτερογενούς ή τριτογενούς τύπου. Πρωταρχικοί καταναλωτές περιλαμβάνουν τα έντομα, τα τρωκτικά και τα μεγαλύτερα φυτοφάγα που τρώνε κυρίως φυτά, χόρτα, σπόρους και μούρα. Δευτερεύοντες καταναλωτές περιλαμβάνουν αρπακτικά πουλιά, όπως κουκουβάγιες και γεράκια, και άλλα μικρά αρπακτικά ζώα όπως αλεπούδες και μεφίτιδες, που τρώνε έντομα και τρωκτικά. Τριτογενείς καταναλωτές, που λέγεται ότι βρίσκονται στην «κορυφή» της τροφικής αλυσίδας, είναι αρπακτικά που θηρεύουν μικρότερα ζώα κάτω από αυτά στην τροφική αλυσίδα.

Όλα τα ζωντανά πλάσματα έχουν διάρκεια ζωής και χωρίς τρόπο ανακύκλωσης νεκρών οργανισμών, το οικοσύστημα σύντομα θα γεμίσει με τα υπολείμματα φυτικής και ζωικής ζωής. Οι αποσυνθέτες διαλύουν τέτοια υπολείμματα μετατρέποντάς τα σε μικρότερα και μικρότερα μέρη, τα οποία τελικά γίνονται νέα εδάφη. Τα βακτήρια και τα έντομα εκτελούν αυτήν τη λειτουργία, όπως και οι μύκητες και ορισμένοι μεγαλύτεροι καθαριστές. Το προκύπτον πλούσιο σε θρεπτικά εδάφη καθίσταται ιδανικό για την ανάπτυξη σπόρων, ξεκινώντας ξανά τον κύκλο ζωής.