Πώς επηρεάζουν τα ηφαίστεια τις μορφές της γης;

Τα ηφαίστεια σηματοδοτούν οπές όπου λειωμένος βράχος φτάνει στην επιφάνεια της Γης - συχνά με βίαιο τρόπο. Από τις λεπτές ρωγμές έως τις κορυφές του ουρανού, αυτές οι μορφές εδάφους είναι καταστροφικές και εποικοδομητικές: Μπορούν να εξομαλύνουν το έδαφος και τα οικοσυστήματα με λάβα, λάσπη και τέφρα, αλλά και θρέφουν βιολογικές κοινότητες με εύφορο έδαφος και - σημαντικά - δημιουργούν νέα τοπογραφικά χαρακτηριστικά.

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

Τα ηφαίστεια, φυσικά, είναι οι ίδιες μορφές: μερικές φορές λεπτές, μερικές φορές αναμφισβήτητα και δραματικές. Η απότομη κωνική σιλουέτα ενός σύνθετου ή στρωματοβολάνου - η κλασική εικόνα ενός ηφαιστείου στα περισσότερα μυαλά - προέρχεται από αναμεμιγμένα στρώματα παχύρρευστης λάβας, τέφρας και άλλων «πυροκλαστικών» υλικών που συσσωρεύονται σε πολλές εκρήξεις και εκπομπές. Σε έντονη αντίθεση, ένα ηφαίστειο ασπίδας - όπως το τεράστιο Mauna Loa και το Mauna Kea στη Χαβάη - αναλαμβάνει μια πολύ πιο ήπια κλίση από τη βασαλική λάβα που ρέει εύκολα. Τα ηφαίστεια μπορούν επίσης να πάρουν το σχήμα των κώνων σταφυλιών και των θόλων λάβας. Όταν οι καιρικές συνθήκες και η διάβρωση έχουν αφαιρέσει τα εξωτερικά στρώματα από τα εξαφανισμένα ηφαίστεια, όλα αυτά μπορούν να παραμείνουν στο Το τοπίο είναι ανθεκτικά υπολείμματα των «λαιμών» και των αγωγών τους με τη μορφή ηφαιστειακών λαιμών (ή βουλωμάτων) και αναχώματα. Ένα παγκοσμίως γνωστό παράδειγμα του πρώτου είναι το Shiprock στο Νέο Μεξικό. Στους ωκεανούς, οι ηφαιστειακές ακρογιαλιές και τα τόξα του νησιού είναι σημαντικά χαρακτηριστικά που χαρακτηρίζουν πτητικά τεκτονικά περιθώρια.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Ένας ηφαιστειακός κρατήρας είναι το άνοιγμα του αγωγού που μεταφέρει μάγμα στην επιφάνεια. Συνήθως είναι μια σχετικά μικρή κοιλότητα που σηματοδοτεί μια διέξοδο, όπως στην κύρια κορυφή ενός ηφαιστείου. Πολύ μεγαλύτερο είναι μια καλντέρα, η οποία βασικά είναι ένας κατεστραμμένος ή καταρρέοντας κρατήρας που σχηματίζεται από εκρηκτική έκρηξη ή απλά την εκκένωση ενός υποκείμενου θαλάμου μάγματος. Το "Caldera" προέρχεται από τα Ισπανικά για το καζάνι. Αυτές οι κενές καταθλίψεις έχουν πλάτος πάνω από 16 χιλιόμετρα (10 μίλια) και μερικές φορές ευρύτερες. Η λίμνη κρατήρων του Όρεγκον στην οροσειρά Cascade ονομάζεται: Είναι στην πραγματικότητα μια καλντέρα που δημιουργήθηκε από τη μαζική έκρηξη του όρους Mazama πριν από 7.700 χρόνια, και στη συνέχεια πλημμύρισε από χιόνι. Συχνά - όπως και στη λίμνη του Κρατήρα - νέοι ηφαιστειακοί κώνοι αρχίζουν να σχηματίζονται μέσα στην καλντέρα, δείχνοντας το ηφαίστειο, παρά το εκρηκτικό στόμα του, απέχει πολύ από το νεκρό.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Τα ηφαίστεια δημιουργούν επίσης μορφές γης μακριά από τους αεραγωγούς τους μέσω της εξάπλωσης και της απολίπανσης του μάγματος τους και άλλων πυροκλαστικών υλικών. Οι εκρήξεις ρωγμών του βασάλτη, που συχνά ονομάζονται «βασάλτες πλημμύρας», μπορούν να χτίσουν τεράστια οροπέδια λάβας που καλύπτουν χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το Οροπέδιο της Κολούμπια στις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα παράδειγμα. Άλλοι είναι οι παγίδες Deccan και Siberian. Οι ροές λάβας ακολουθούν συχνά τις υπάρχουσες αποχετεύσεις ποταμών. Εάν ο ασθενέστερος πετρώδης διάβρωση απομακρυνθεί, η ροή, τώρα μια τοπογραφική κορυφογραμμή, μπορεί να δημιουργήσει μια «ανεστραμμένη κοιλάδα».

•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images

Η επιρροή ενός ηφαιστείου σε ένα τοπίο δεν εμφανίζεται ποτέ σε κενό. Άλλοι παράγοντες γλυπτικής της γης λειτουργούν παράλληλα και η αλληλεπίδραση μπορεί να παράγει διακριτά γεωμορφολογικά χαρακτηριστικά. Τα υψηλά ηφαίστεια υποστηρίζουν συχνά τους αλπικούς παγετώνες και η γλυπτική αυτών των μαζικών πάγων εξουδετερώνει την ορεινή δράση των ενεργών εκρήξεων. Το όρος Τζέφερσον στο Cregades του Όρεγκον δεν είναι εξαφανισμένο, για παράδειγμα, αλλά κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ησυχίας του, οι παγετώνες έχουν καταλάβει έναν απόκρημνο κώνο της κορυφής του. Οι εκρήξεις που συμβαίνουν κάτω από τα παγοκρύσταλλα, όπως στην Ισλανδία ή την Ανταρκτική, παράγουν τις δικές τους χαρακτηριστικές μορφές γης ως φρέσκες Η λάβα συναντά τον πάγο, για παράδειγμα, τα βουνά που μοιάζουν με μεσα και ονομάζονται «tuyas». Οι ποταμοί, εν τω μεταξύ, χαράζουν εύκολα φαράγγια στις πλαγιές των ηφαιστείων. Ένα ηφαίστειο στρωματοβολών ή ασπίδας υποστηρίζει συνήθως μια διακριτική ακτινική αποστράγγιση με ρέματα που πέφτουν σε όλες τις πλευρές από την κεντρική κορυφή.