Ο φυσικός βιότοπος των ελεφάντων

Οι ελέφαντες είναι τα μεγαλύτερα από όλα τα ζωντανά ζώα της γης, ικανά να μεγαλώσουν έως 11 πόδια και να ζυγίζουν 14.000 λίρες, στην περίπτωση του αφρικανικού ελέφαντα. Υπάρχουν πολλά είδη ελεφάντων. Διανέμονται, ως ομάδα, σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων, αλλά κάθε είδος έχει τα δικά του μοναδικά χαρακτηριστικά και συνθήκες διαβίωσης σε σχέση με τη γεωγραφική του κατανομή.

Οι αφρικανικοί ελέφαντες είναι ίσως το πιο γνωστό είδος, με μεγάλα αυτιά για να τους κρατήσουν δροσερούς στην υποσαχάρια Αφρική. Η πλειονότητα των αφρικανικών ελεφάντων ζει σε ανοιχτές σαβάνες, περιοχές που χαρακτηρίζονται από μεγάλα λιβάδια, ξηρά δάση και λίγο νερό. Οι ελέφαντες της Αφρικής ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις για να βρουν νερό κάθε μέρα και είναι πιο νομαδικοί από άλλα είδη. Ζουν οπουδήποτε μπορούν να βρουν αρκετό φαγητό για να υποστηρίξουν τους πληθυσμούς τους, σε κοπάδια διάσπαρτα στο μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής.

Η πλειονότητα των ασιατικών πληθυσμών ελεφάντων βρίσκεται στην Ινδία, όπου οι ελέφαντες μένουν κοντά στο νερό. Ο βιότοπός τους είναι πολύ διαφορετικός από αυτόν του αφρικανικού ελέφαντα και είναι κυρίως τροπικό τροπικό δάσος και διάσπαρτα τμήματα δασικών λιβαδιών, περιοχές που συχνά κυμαίνονται μεταξύ λιβαδιών και τρύπων νερού ανάλογα με εποχή. Το κλίμα είναι σχετικά εύκρατο όλο το χρόνο και η βλάστηση είναι πυκνή σε αυτές τις περιοχές.

Υπάρχουν πολλά αναγνωρισμένα υποείδη αφρικανικών και ασιατικών ελεφάντων, τα οποία περιγράφονται και διακρίνονται από τις προτιμήσεις των ενδιαιτημάτων και την τοποθεσία τους. Τα δύο αφρικανικά υποείδη είναι ο ελέφαντας της σαβάνας και ο λιγότερο συνηθισμένος δασικός ελέφαντας, ο οποίος διατηρεί σειρές στα πιο βλαστημένα δάση της Αφρικής. Μεταξύ των ασιατικών ελεφάντων, οι πληθυσμοί χωρίζονται μεταξύ των ομάδων Ινδίας, Σουμάτρα και Σρι Λάνκα. Οι ελέφαντες της Σουμάτρας και της Σρι Λάνκα κατοικούν μόνο σε αυτά τα νησιά όπου ο βιότοπος είναι πιο τροπικός και υγρότερος όλο το χρόνο.

Όλοι οι ελέφαντες μεταναστεύουν καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, αλλάζοντας το περιβάλλον τους για να αντιστοιχούν στις βροχοπτώσεις και τις ξηρές εποχές και τη διαθεσιμότητα φαγητού. Οι διαδρομές μετανάστευσης ακολουθούνται συνήθως κάθε χρόνο και πιστεύεται ότι επιλέγονται από διαδρομές που επιτρέπουν την εύκολη πρόσβαση στο νερό.

Όλοι οι ελέφαντες απειλούνται ή απειλούνται. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην απώλεια ενδιαιτημάτων, καθώς όλο και μεγαλύτερο μέρος του φυσικού τους τοπίου μεταβάλλεται για να καλύψει την καλλιέργεια και την ανθρώπινη ανάπτυξη. Οι ελέφαντες προσπαθούν ως επί το πλείστον να αποφεύγουν την αλληλεπικάλυψη εδάφους με ανθρώπους, αλλά όπου οι περιοχές είναι κοντά, συχνά εμφανίζονται συγκρούσεις για τις καλλιέργειες και την αναστάτωση των ζώων. Επειδή οι ελέφαντες χρειάζονται τόσο μεγάλο χώρο για φαγητό και μετανάστευση, η απώλεια ενδιαιτημάτων είναι ιδιαίτερα καταστροφική.