Τι είναι η συσχέτιση των απολιθωμάτων;

Η συσχέτιση των απολιθωμάτων είναι μια αρχή που οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν για τον προσδιορισμό της ηλικίας του βράχου. Κοιτάζουν τον βράχο που περιβάλλει τα απολιθώματα με μοναδικά χαρακτηριστικά, όπως μια γεωλογικά μικρή διάρκεια ζωής και εύκολα αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά και χρησιμοποιήστε αυτές τις πληροφορίες για να εκτιμήσετε την ηλικία ενός στρώματος βράχου σε άλλες περιοχές που περιέχουν τον ίδιο τύπο απολιθωμάτων ή ομάδας απολιθώματα

Ως απολιθώματα ορίζεται κάθε αναγνωρίσιμη ένδειξη προϋπάρχουσας ζωής. (βλ. Αναφορά 1) Η λέξη "απολιθώματα" προέρχεται από τα λατινικά "απολιθώματα", που σημαίνει "σκαμμένα", δεδομένου ότι συχνά βρίσκονται στο έδαφος. Συνήθως μόνο ένα μέρος ενός οργανισμού γίνεται απολίθωμα μετά το θάνατο του οργανισμού. Αυτό τείνει να αποτελείται από οστά και δόντια και όχι από μαλακό ιστό. Τα σημάδια που αφήνονται πίσω από οργανισμούς, όπως τα ίχνη, είναι επίσης απολιθώματα.

Η αρχή της συσχέτισης των απολιθωμάτων δηλώνει ότι τα στρώματα που περιέχουν μια ομάδα απολιθωμάτων που έχουν την ίδια ηλικία πρέπει να είναι παρόμοιας ηλικίας με τα απολιθώματα. Τα στρώματα είναι στρώματα βράχου και κάθε στρώμα είναι γνωστό ως στρώμα. Η αρχή λειτουργεί επειδή κάθε είδος έχει μια πεπερασμένη διάρκεια ζωής, και αυτά τελικά εξαφανίζονται και μετά την εξαφάνιση δεν επανεμφανίζονται. (βλ. Αναφορά 2) Η συσχέτιση των απολιθωμάτων βασίζεται σε γεωλόγους που γνωρίζουν τις ηλικίες ορισμένων πλανητών και ζώων.

Τα απολιθώματα ευρετηρίου έχουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που τα καθιστούν χρήσιμα στον συσχετισμό απολιθωμάτων. Πρέπει να είναι μοναδικά και εύκολα αναγνωρίσιμα. Τα απολιθώματα ευρετηρίου πρέπει να βρίσκονται σε μεγάλο αριθμό περιοχών, αλλά μόνο σε περιορισμένο πάχος στρωμάτων. Για την ικανοποίηση αυτών των κριτηρίων, οι οργανισμοί πρέπει να υπήρχαν μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, γεωλογικά, ενώ ζούσαν επίσης σε πολλές διαφορετικές περιοχές της Γης. Οι αμμωνίτες είναι τα πιο γνωστά απολιθώματα ευρετηρίου. (βλ. Αναφορά 1)

Όταν χρησιμοποιούν την αρχή της συσχέτισης των απολιθωμάτων, οι γεωλόγοι υποθέτουν ότι τα εξαφανισμένα είδη δεν επανεμφανίζονται μόλις εξαφανιστούν και ότι κανένα είδος δεν είναι πανομοιότυπο. Μόνο χρόνια μετά την αρχή της συσχέτισης των ορυκτών, οι γεωλόγοι παρατήρησαν αυτές τις δύο σημαντικές υποθέσεις. Ωστόσο, οι παραδοχές είναι πλέον γνωστό ότι ισχύουν καθώς οι γεωλόγοι δεν βρήκαν τίποτα που να τους έρχεται σε αντίθεση με το σύνολο των απολιθωμάτων. (βλ. Αναφορά 1)