Η απολίθωση είναι συνήθως μια μακρά διαδικασία κατά την οποία επιβιώνουν μόνο τα σκληρά μέρη φυτών και ζώων. Ωστόσο, σε ορισμένα μέρη του κόσμου, όπου η θερμοκρασία παρέμεινε εξαιρετικά χαμηλή για εκατομμύρια χρόνια, Τα λεγόμενα «κατεψυγμένα απολιθώματα» - ολόκληρα ζώα με δέρμα, μαλλιά και μαλακούς ιστούς σώματος - βρίσκονται από καιρό σε καιρό χρόνος.
Διατήρηση
Τα κατεψυγμένα απολιθώματα σχηματίζονται μόνο σε ειδικές περιστάσεις, επομένως είναι σπάνια και συνήθως χρονολογούνται από την εποχή του πάγου, αλλά όχι περισσότερο. Τα παγωμένα απολιθώματα συμβαίνουν συνήθως όταν ένα ζώο παγιδεύεται με κάποιο τρόπο - στη λάσπη, την πίσσα, μια ρωγμή ή ένα λάκκο - και η θερμοκρασία πέφτει γρήγορα, ουσιαστικά "παγώνει γρήγορα" το ζώο.
Τύποι κατεψυγμένων ορυκτών
Τα πιο διάσημα απολιθώματα ήταν μάλλινα μαμούθ και μάλλινος ρινόκερος. Στην Ανταρκτική, ανακαλύφθηκαν τεράστιοι πιγκουίνοι, ύψους άνω των 6 μέτρων, κατεψυγμένοι στον πάγο.
Επιστημονική σημασία
Τα κατεψυγμένα απολιθώματα μπορούν να παρέχουν στους επιστήμονες λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τα φυτά και τα ζώα που κάποτε κατοικούσαν στη γη. Μπορούν επίσης να δώσουν ενδείξεις για το πώς κινήθηκαν οι ήπειροι της γης, ή «παρασύρονται», για εκατομμύρια χρόνια. Στην Ανταρκτική, όπου δεν υπάρχουν πλέον δέντρα, έχουν ανακαλυφθεί παγωμένα απολιθώματα κορμών δέντρων ύψους 3 μέτρων.