Απολιθώματα Γενικά σχηματίζονται είτε ως απολιθώματα μούχλας είτε ως χυτά απολιθώματα και είτε θεωρούνται ίχνος απολιθωμάτων είτε σωματικά απολιθώματα. Ένα αποτύπωμα ή το φυσικό καστ ενός αποτυπώματος σε βράχο είναι ένα παράδειγμα απολιθώματος μούχλας και ίχνους απολιθώματα, ενώ η εναπόθεση ορυκτών σε σχήμα κελύφους είναι ένα παράδειγμα χυτού απολιθώματος και σώματος απολίθωμα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι οργανισμοί ή τμήματα των οργανισμών διατηρούνται πλήρως. Τα απολιθώματα βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τη συμπεριφορά, την κίνηση, τη διατροφή, το περιβάλλον και την ανατομία των προϊστορικών οργανισμών.
Καλούπια απολιθώματα: Το φυσικό καστ
Τα απολιθώματα μούχλας προέρχονται από μια διαδικασία που ονομάζεται αυθεντική συντήρηση. μια διαδικασία που αφήνει μια αρνητική εντύπωση, ή εσοχή, ενός οργανισμού σε βράχο μετά την επιδείνωση του ίδιου του οργανισμού. Η άμμος ή η λάσπη καλύπτει τον νεκρό οργανισμό και, με την πάροδο του χρόνου, η άμμος ή η λάσπη σκληραίνει σε βράχο, περικλείοντας τον οργανισμό. Ο οργανισμός συνεχίζει να αποσυντίθεται, αφήνοντας τελικά μόνο ένα αποτύπωμα. Ολόκληροι οργανισμοί, μερικοί οργανισμοί, ή ακόμη και ίχνη μετάδοσης οργανισμών μπορούν να αφήσουν απολιθώματα μούχλας.
Απολιθώματα
Τα χυτά απολιθώματα συμβαίνουν όταν τα απολιθώματα μούχλας γεμίζουν με ορυκτά που σκληραίνουν με την πάροδο του χρόνου, δημιουργώντας ένα απολιθωμένο αντίγραφο του αρχικού οργανισμού. Το νερό διαπερνά το βράχο που περιβάλλει το ορυκτό του καλουπιού, αφήνοντας πίσω μέταλλα που γεμίζουν το καλούπι. Τα ορυκτά σκληραίνουν, λαμβάνοντας το σχήμα, ή το φυσικό χυτό, του ορυκτού μούχλας.
Κάθε απολιθωμένο καλούπι μπορεί δυνητικά να σχηματίσει χυτευμένο καλούπι. Η διαρροή νερού, η αντοχή του απολιθωμένου καλουπιού και τα διαθέσιμα μέταλλα στην περιοχή είναι οι καθοριστικοί παράγοντες.
Ίχνη απολιθωμάτων
Τα ίχνη απολιθώματα, επίσης γνωστά ως ichnofossils, είναι απολιθώματα που δημιουργούνται από τη μετάβαση ενός οργανισμού, και όχι απολιθώματα του ίδιου του οργανισμού. Τα ιχνοστοιχεία περιλαμβάνουν:
- πατημασιές
- οδοντοστοιχίες
- απολιθωμένα κόπρανα
- λαγούμια
- φωλιές
Τα ίχνη παρέχουν γνώσεις σχετικά με την ταχύτητα, το μήκος της πορείας, πόσα πόδια περπατά ο οργανισμός και πώς ο οργανισμός κρατά την ουρά του, τη συμπεριφορά του κυνηγιού και τη συμπεριφορά του κοπαδιού.
Απολιθώματα σώματος
Τα απολιθώματα σώματος είναι απολιθώματα που περιλαμβάνουν μέρος ή ολόκληρο το σώμα ενός οργανισμού. Τα οστά, τα δόντια, τα νύχια, τα αυγά, το δέρμα και οι μαλακοί ιστοί είναι όλα παραδείγματα απολιθωμάτων σώματος. Τα οστά, τα δόντια και τα απολιθωμένα αυγά είναι τα πιο κοινά απολιθώματα σώματος.
Το δέρμα, οι μύες, οι τένοντες και τα όργανα αποσυντίθενται γρήγορα και έτσι σπάνια συντηρούνται, αν και έχουν ανακαλυφθεί σπάνια αποτυπώματα. Τα απολιθώματα του σώματος παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τη διατροφή, την αναπαραγωγή, την ανατομία και τις προσαρμογές ενός οργανισμού. Όπως τα ιχνοστοιχεία, τα απολιθώματα σώματος μπορούν να είναι είτε απολιθώματα καλούπι είτε χυτά.
Απολιθωμένα Απολιθώματα
Απολίθωση συμβαίνει όταν τα μέταλλα διαπερνούν και σκληρύνουν έναν οργανισμό ή μέρος ενός οργανισμού ή όταν ένας οργανισμός εγκλωβίζεται σε μια ουσία που δεν επιτρέπει την αποσύνθεση. Ένα κομμάτι απολιθωμένου ξύλου και ένα έντομο παγιδευμένο σε κεχριμπάρι είναι δύο παραδείγματα απολίπανσης. Παρόλο που τα απολιθώματα μούχλας και τα χυτά απολιθώματα περιλαμβάνουν απολίθωση, τα απολιθωμένα απολιθώματα είναι διαφορετικά στο ότι ο αρχικός οργανισμός δεν έχει αποσυντεθεί ή αποσυντεθεί.