Τι είναι ένα κάταγμα στη Γη;

Ένας εκτιμώμενος σεισμός 7,5 μεγέθους συγκλόνισε και συγκλόνισε τους κατοίκους της Νέας Μαδρίτης, Μιζούρι, στις Δεκεμβρίου 16, 1812, αφήνοντας πίσω του πολλές ρωγμές ή κατάγματα στο έδαφος. Ένα κάταγμα με γεωλογικούς όρους είναι ένα σπασμένο μέρος του φλοιού της Γης. Τα κατάγματα μπορεί να είναι τόσο μικρά όσο ένας σπασμένος λίθος ή τόσο μεγάλος όσο μια ήπειρος. Μπορεί να προκληθούν από καιρικές συνθήκες, πίεση ή κινήσεις του φλοιού της Γης. Ανάλογα με το μέγεθος, τον τρόπο εμφάνισης του κατάγματος και την ευθραυστότητα του γεωλογικού σχηματισμού, τα κατάγματα μπορούν να οργανωθούν σε διάφορες κατηγορίες.

Οι αρθρώσεις είναι ένα κάταγμα όπου ο βράχος σπάει αλλά δεν κινείται. Τα κατάγματα των αρθρώσεων μπορεί να είναι συστηματικά, ή ευθεία και κανονικά, ή μη συστηματικά, τα οποία είναι ακανόνιστα. Οι αρθρώσεις φύλλων ή απολέπισης είναι καμπύλα κατάγματα που εμφανίζονται σε εξωθητικό ηφαιστειακό βράχο. Εξωτικοί βράχοι σχηματίζονται από μάγμα που ψύχονται αργά βαθιά μέσα στη Γη. Οι κολόνες αρθρώσεων είναι κατάγματα που απομονώνουν στήλες βράχου σε σχήμα πολυγώνου. Οι αρθρώσεις μπορεί να είναι πολύ μικρές ή μπορεί να είναι τεκτονικές, διασχίζοντας μια μεγάλη περιοχή.

Ένα εφελκυστικό κάταγμα συμβαίνει όταν τα άκρα διαχωρίζονται καθώς ασκείται πίεση. Τα εφελκυστικά κατάγματα εμφανίζονται σε εύθραυστα βράχια που δεν έχουν μεγάλη ικανότητα κάμψης ή διπλώματος όταν ασκείται δύναμη. Το σπάσιμο στο βράχο διατρέχει κάθετα την πίεση που ασκείται. Για να το φανταστείτε αυτό, φανταστείτε να κρατάτε ένα κράκερ στις άκρες και να το κόβετε στη μέση. Τα εφελκυστικά κατάγματα μπορεί να μην δημιουργούν κίνηση και συχνά ταξινομούνται επίσης ως αρθρώσεις. Εάν τα δύο άκρα απομακρυνθούν το ένα από το άλλο, το αποτέλεσμα είναι ένα εφελκυστικό σφάλμα.

Ένα σφάλμα είναι ένα κάταγμα όπου οι δύο άκρες κινούνται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας θραύσης. Τα ελαττώματα τείνουν να είναι κατάγματα διάτμησης όπου ένα κομμάτι βράχου γλιστρά εναντίον του άλλου. Μπορεί να είναι ελαττώματα αντιολισθητικής κατάστασης όπου οι πλευρές του σπασίματος γλιστρούν οριζόντια μεταξύ τους. Μπορούν επίσης να είναι βλάβες ολίσθησης, όπου η μία πλευρά του σπασίματος γλιστρά προς τα πάνω ή προς τα κάτω σε σχέση με την άλλη. Τέλος, μπορεί να είναι λοξά σφάλματα, όπου συμβαίνουν και οι δύο τύποι κίνησης. Τα κατάγματα διάτμησης τείνουν να συμβαίνουν σε πιο όλκιμο βράχο - βράχο που μπορεί να λυγίσει όταν κινείται αργά αλλά που σπάει κάτω από ξαφνικές δυνάμεις.

Τα κατάγματα αποτελούν μέρος της τοπικής και περιφερειακής γεωλογίας, αλλά ο φλοιός της ίδιας της Γης χωρίζεται σε ένα σύνολο πλακών που αγγίζουν ο ένας τον άλλον σε δυναμικές αρθρώσεις. Οι διασταυρώσεις των τεκτονικών πλακών είναι εκεί όπου μπορείτε να βρείτε γραμμές βλάβης σεισμού, ηφαιστειακές εκρήξεις και βουνά, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών. Αυτά τα κενά μεταξύ των πλακών είναι τα μεγαλύτερα κατάγματα στη Γη και ελέγχουν τη μορφή και τις κινήσεις των ηπείρων.