Τύποι γεωγραφικών χαρακτηριστικών σε όριο πλακών

Η θεωρία των τεκτονικών πλακών, που διατυπώθηκε στη δεκαετία του 1960, περιγράφει πώς ο φλοιός της Γης σπάει σε τουλάχιστον δώδεκα ξεχωριστές πλάκες. Καθώς αυτές οι πλάκες κινούνται αργά, αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, σχηματίζοντας οριακές ζώνες. Κάθε ένας από αυτούς τους διαφορετικούς τύπους ορίων πλάκας παράγει μοναδικά γεωγραφικά χαρακτηριστικά στην επιφάνεια, όπως γραμμές βλάβης, χαρακώματα, ηφαίστεια, βουνά, κορυφογραμμές και κοιλάδες σχισμών.

Ένα όριο μετασχηματισμού συνδέει δύο διαφορετικά όρια, δημιουργώντας μια γραμμή σφάλματος. Αυτή η γραμμή αντιπροσωπεύει μια περιοχή διάτμησης, όπου δύο πλάκες κινούνται οριζόντια το ένα πάνω στο άλλο. Ένα παράδειγμα μιας γραμμής βλάβης είναι το San Andreas Fault, το οποίο συνδέει την Ανατολή του Ειρηνικού Ειρηνικού, προς τα νότια, με τα νότια Gorda, Juan de Fuca και Explorer Ridges, στα βόρεια.

Τα χαρακώματα είναι γεωλογικά χαρακτηριστικά που σχηματίζονται από συγκλίνοντα όρια. Όταν συγκλίνουν δύο τεκτονικές πλάκες, η βαρύτερη πλάκα πιέζεται προς τα κάτω, δημιουργώντας μια ζώνη υποαγωγής. Αυτή η διαδικασία οδηγεί στο σχηματισμό τάφρου. Το Marianas Trench είναι ένα παράδειγμα μιας τάφρου που σχηματίζεται από τη σύγκλιση δύο ωκεανών πλακών. Το βαθύτερο μέρος αυτής της τάφρου, που ονομάζεται Challenger Deep, έχει βάθος πάνω από 36.000 πόδια, βαθύτερο από το όρος Έβερεστ.

Ένα άλλο γεωλογικό χαρακτηριστικό που προκύπτει από μια ζώνη υποαγωγής είναι τα ηφαίστεια. Όταν η πλάκα που πιέζεται προς τα κάτω αρχίζει να λιώνει, αυτό το μάγμα ανεβαίνει στην επιφάνεια, σχηματίζοντας ηφαίστεια. Το Mount Saint Helens είναι ένα παράδειγμα ηφαιστείου που σχηματίζεται από μια ωκεάνια πλάκα που αφαιρείται κάτω από την ηπειρωτική πλάκα της Βόρειας Αμερικής. Όταν συγκλίνουν δύο ωκεάνιες πλάκες, σχηματίζεται μια τάφρος και μια σειρά από ηφαίστεια. Αυτά τα ηφαίστεια μπορούν να χτιστούν για να παράγουν νησιωτικές αλυσίδες, όπως οι Νήσοι Μαριάνες, που βρίσκονται δίπλα στην τάφρο της Μαριάνας.

Όταν συγκλίνουν δύο ηπειρωτικές πλάκες, καμία από τις πλευστές πλάκες δεν είναι ικανή να υποχωρήσει και να αφαιρεθεί κάτω από την άλλη. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια ισχυρή σύγκρουση που παράγει τεράστια πίεση σύνθλιψης. Τελικά, αυτή η πίεση προκαλεί μεγάλες κατακόρυφες και οριζόντιες μετατοπίσεις, σχηματίζοντας πανύψηλες οροσειρές. Τα Ιμαλάια, μια από τις ψηλότερες οροσειρές του κόσμου, είναι ένα παράδειγμα γεωλογικού χαρακτηριστικού που σχηματίζεται όταν συγκρούονται ηπειρωτικές πλάκες.

Απέναντι από ένα συγκλίνον όριο, σχηματίζεται ένα αποκλίνον όριο με την εξάπλωση μιας τεκτονικής πλάκας. Αυτή η διαδικασία τροφοδοτεί το μάγμα στην επιφάνεια, δημιουργώντας νέα κρούστα. Οι αποκλίνουσες ζώνες στις ωκεάνιες πλάκες σχηματίζουν ένα γεωλογικό χαρακτηριστικό που ονομάζεται κορυφογραμμή, που ωθείται προς τα πάνω από την πίεση του ανερχόμενου μάγματος. Το Mid-Atlantic Ridge είναι ένα παράδειγμα ενός ωκεάνιου αποκλίνοντος σχηματισμού ορίων.

Όταν εμφανίζονται αποκλίνοντα όρια στις ηπειρωτικές πλάκες, σχηματίζεται ένα διαφορετικό γεωλογικό χαρακτηριστικό, που ονομάζεται ρήγμα κοιλάδας. Αυτές οι καταθλίψεις γεμίζουν αργά με νερό, σχηματίζοντας λίμνες, καθώς το επίπεδό τους πέφτει. Τελικά, θα σχηματίσουν τον πυθμένα ενός νέου ωκεανού. Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου γεωλογικού χαρακτηριστικού είναι η Ζώνη Ανατολικής Αφρικής. Αυτή η συγκεκριμένη ζώνη ρήξης ονομάζεται τριπλή διασταύρωση επειδή αντιπροσωπεύει την απόκλιση τριών πλακών, σχηματίζοντας ένα σχήμα «Υ». Οι εμπλεκόμενες πλάκες είναι η αραβική πλάκα και οι δύο αφρικανικές πλάκες, οι Νούβιοι και οι Σομαλοί.