Όποιος κάνει σκι σε ένα μεγάλο βουνό γνωρίζει τους κινδύνους των χιονοστιβάδων. Κάθε χρόνο περίπου ένα εκατομμύριο χιονοστιβάδες συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο. Από αυτά τα εκατομμύρια, περίπου 100.000 συμβαίνουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι χιονοστιβάδες δεν συμβαίνουν μόνο τους κρύους μήνες του έτους, αλλά μπορούν να συμβούν σε οποιαδήποτε εποχή. Οι χιονοστιβάδες επηρεάζουν τους ανθρώπους προκαλώντας θάνατο ή τραυματισμό, υλικές ζημιές και χρησιμότητα και αποτυχία επικοινωνίας.
Η χιονοστιβάδα είναι μια μεγάλη μάζα πάγου και χιονιού που χαλαρώνουν από την πλευρά ενός βουνού. Το σημείο εκκίνησης είναι όταν το χιόνι κινείται κάτω από το βουνό παίρνοντας περισσότερο χιόνι με αυξανόμενη ταχύτητα και δύναμη. Το δεύτερο μέρος της χιονοστιβάδας ονομάζεται διαδρομή όπου η κλίση είναι λιγότερο απότομη και το χιόνι θα διατηρήσει την ταχύτητα και την ισχύ του. Η ζώνη εκκίνησης είναι το τελευταίο στάδιο στο οποίο η χιονοστιβάδα φτάνει στο επίπεδο του εδάφους και σταματά.
Ο μεγαλύτερος τρόπος με τον οποίο οι χιονοστιβάδες επηρεάζουν τους ανθρώπους είναι να προκαλέσουν θάνατο ή τραυματισμό. Η δύναμη από μια χιονοστιβάδα μπορεί εύκολα να σπάσει και να συνθλίψει τα οστά προκαλώντας σοβαρό τραυματισμό. Η ασφυξία είναι η πιο κοινή αιτία θανάτου, ακολουθούμενη από θάνατο από τραυματισμό και τέλος από υποθερμία. Οι άνθρωποι που θάβονται στη χιονοστιβάδα έχουν ποσοστό επιβίωσης άνω του 90 τοις εκατό εάν βρεθούν εντός 15 λεπτών. Το ποσοστό μειώνεται σε περίπου 30 τοις εκατό αν βρεθεί μετά από 35 λεπτά.
Οι χιονοστιβάδες μπορούν να καταστρέψουν εντελώς σπίτια, καμπίνες και καλύβες στο δρόμο της. Αυτή η δύναμη μπορεί επίσης να προκαλέσει μεγάλη ζημιά στα χιονοδρομικά κέντρα κοντά ή στο βουνό, καθώς και στους πύργους λιφτ του σκι. Οι χιονοστιβάδες μπορούν επίσης να προκαλέσουν το κλείσιμο δρόμων και σιδηροδρομικών γραμμών. Η μεγάλη ποσότητα χιονιού μπορεί να καλύψει ολόκληρα ορεινά περάσματα και διαδρομές. Τα αυτοκίνητα και τα τρένα που ενδέχεται να ταξιδεύουν σε αυτές τις διαδρομές μπορούν να εξαφανιστούν εντελώς ή να ταφούν.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο αυτές οι καταστροφές επηρεάζουν τον άνθρωπο είναι η καταστροφή των βοηθητικών προγραμμάτων και της επικοινωνίας. Η ισχύς από αυτά τα κύματα χιονιού μπορεί να καταστρέψει εντελώς τους αγωγούς που μεταφέρουν αέριο ή λάδι, προκαλώντας έτσι διαρροές και διαρροές. Τα σπασμένα ηλεκτροφόρα καλώδια μπορούν να προκαλέσουν διακοπή της ηλεκτρικής ενέργειας και να προκαλέσουν χιλιάδες ανθρώπους να πηγαίνουν χωρίς ρεύμα. Τα πεδία επικοινωνίας, όπως οι τηλεφωνικές και καλωδιακές γραμμές, θα μπορούσαν να σιωπήσουν προκαλώντας πανικό και καθυστέρηση στο χρόνο απόκρισης και διάσωση.
