Οι τροπικοί κυκλώνες, επίσης γνωστοί ως τυφώνες ή τυφώνες, είναι ισχυρές καταιγίδες που μερικές φορές προκαλούν πλημμύρες, ζημιές από τον άνεμο και κεραυνούς. Περιστασιακά, οι τροπικοί κυκλώνες προκαλούν σημαντικούς θανάτους. Ακόμα κι αν οι τροπικοί κυκλώνες μπορεί να είναι συναρπαστικοί όταν παρακολουθείτε μέσα από την ασφάλεια του σπιτιού σας, μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνοι. Ευτυχώς εμφανίζονται μόνο υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Σχηματίζονται πάνω από ζεστά τροπικά νερά και επηρεάζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες συνήθως στα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου.
Οι τροπικοί κυκλώνες μπορούν να σχηματιστούν μόνο σε επιφάνειες του ωκεανού που είναι τουλάχιστον 27 βαθμούς Κελσίου ζεστές. Σύμφωνα με το Αυστραλιανό Γραφείο Μετεωρολογίας, αυτά τα ζεστά νερά είναι απαραίτητα επειδή είναι τροπικά Οι κυκλώνες τροφοδοτούνται από την απελευθέρωση λανθάνουσας θερμότητας από τη συμπύκνωση υδρατμών στο ατμόσφαιρα. Δεν υπάρχουν πολλά μέρη στον κόσμο όπου η επιφάνεια του ωκεανού φτάνει τους 27 βαθμούς Κελσίου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι τροπικοί κυκλώνες εμφανίζονται κυρίως στα παράλια των νοτιοανατολικών κρατών όπως η Φλόριντα και η Γεωργία. Μερικές φορές αυτές οι καταιγίδες μετακινούνται στον Κόλπο του Μεξικού και χτυπούν μέρη όπως η Λουιζιάνα. Οι τροπικοί κυκλώνες μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνοι για νησιά όπως η Αϊτή και η Κούβα, καθώς οι μικρές χερσαίες μάζες τους δεν θα επιβραδύνουν τις καταιγίδες.
Οι τροπικοί κυκλώνες πρέπει να σχηματίσουν τουλάχιστον πέντε βαθμούς γεωγραφικού πλάτους μακριά από τον ισημερινό. Αυτό είναι το ισοδύναμο περίπου 345 μιλίων. Αυτό συμβαίνει επειδή η Δύναμη Coriolis στον ισημερινό είναι μηδέν και επομένως δεν είναι αρκετά ισχυρή για να διατηρήσει την περιστροφή του κυκλώνα. Η Δύναμη Coriolis είναι μια δύναμη που δρα σε οποιοδήποτε κινούμενο σώμα σε ένα ανεξάρτητα περιστρεφόμενο σύστημα. Για παράδειγμα, δεδομένου ότι η γη είναι ένα ανεξάρτητα περιστρεφόμενο σύστημα, ο τρόπος με τον οποίο ρέει ο αέρας πέρα από τη γη επηρεάζεται από τη δύναμη Coriolis. Κατά τη διάρκεια ενός τροπικού κυκλώνα, η Δύναμη Coriolis εκτρέπει τους ανέμους που φυσούν προς το κέντρο χαμηλής πίεσης της καταιγίδας και δημιουργεί κυκλοφορία.
Οι τροπικοί κυκλώνες απαιτούν επίσης χαμηλή διάτμηση αέρα. Μια καταιγίδα δεν είναι επίσημα ένας τροπικός κυκλώνας μέχρι να διαρκέσει τουλάχιστον έξι ώρες. Ενώ ορισμένες ισχυρές καταιγίδες μπορεί να σχηματιστούν που ταιριάζουν σε όλες τις άλλες απαιτήσεις για να ονομάζεται τροπικός κυκλώνας, η υψηλή διάτμηση του ανέμου θα τους αποτρέψει να διαρκέσουν αρκετά για να κερδίσουν αυτόν τον τίτλο. Η διάτμηση ανέμου είναι η αλλαγή στην ταχύτητα ή την κατεύθυνση του ανέμου με ύψος στην ατμόσφαιρα. Η υψηλή διάτμηση του ανέμου θα επιβραδύνει την περιστροφή των κυκλώνων και θα τους αποτρέψει να διαρκέσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα.
