Ο φλοιός της Γης αποτελείται από πλάκες (ή κομμάτια της γης) που κινούνται στην κορυφή του μανδύα. Οι ωκεάνιες πλάκες είναι πυκνότερες και επομένως βαρύτερες από τις ηπειρωτικές πλάκες. Οι ωκεάνιες πλάκες δημιουργούνται σε ωκεάνιες κορυφογραμμές, όπου οι πλάκες της Γης διαχωρίζονται και είναι κατασκευασμένες από μάγμα. Στην αρχή το μάγμα είναι ζεστό και ελαφρύ, αλλά καθώς απομακρύνεται από το χάσμα, ψύχεται και γίνεται πυκνότερο. Μια ζώνη υποαγωγής δημιουργείται όταν μια πυκνή ωκεάνια πλάκα γλιστρά κάτω από μια ελαφρύτερη πλάκα. Τρία κύρια χαρακτηριστικά σχετίζονται με ζώνες υποαγωγής.
Οι τάφροι του ωκεανού σχηματίζονται σε ζώνες υποαγωγής. Οι ωκεάνιες πλάκες συναντούν ηπειρωτικές πλάκες στο νερό, έτσι σχηματίζονται χαρακώματα καθώς η ωκεάνια πλάκα πηγαίνει κάτω από την ηπειρωτική πλάκα. Αυτά τα χαρακώματα μπορεί να είναι πολύ βαθιά εάν η πλάκα που αφαιρεί (κατεβαίνει) είναι μια παλαιότερη και πιο ψυχρή πλάκα. Οι νεότερες ωκεάνιες πλάκες είναι λιγότερο πυκνές και η γωνία θα είναι πιο ρηχή. Το Mariana Trench είναι το βαθύτερο σημείο της Γης και ένα πρωταρχικό παράδειγμα μιας ζώνης βαθιάς υποαγωγής.
Τα ηφαιστειακά τόξα σχηματίζονται παράλληλα με τις ζώνες αφαίρεσης. Καθώς μια πλάκα κατεβαίνει κάτω από μια άλλη πλάκα, θερμαίνεται και γίνεται μάγμα. Το μάγμα θα ανέβει μέσω του φλοιού μέχρι να φτάσει στην επιφάνεια. Αυτό το μάγμα δημιουργεί μια αλυσίδα ηφαιστείων ή ηφαιστειακού τόξου κοντά στα όρια της άνω πλάκας. Υπάρχουν δύο τύποι τόξων: τόξα νησιών και τόξα ηπείρου. Ένα παράδειγμα ηπειρωτικού τόξου είναι τα Cascade Mountains στο Pacific Northwest των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σεισμοί συμβαίνουν κατά μήκος της ζώνης αφαίρεσης. Οι σεισμοί θα είναι ρηχοί κατά μήκος της τάφρου και θα είναι βαθύτεροι καθώς βυθίζεται η πλάκα. Οι σεισμοί που συνδέονται με τάφρους βαθέων υδάτων λέγονται ότι βρίσκονται κατά μήκος της «Ζώνης Wadati-Benioff». είναι πίστευε ότι όσο πιο μακριά από την τάφρο εμφανίζεται ο σεισμός όσο πιο βαθιά βρίσκεται ο σεισμός Φλοιός της γης. Παραδείγματα μερών που έχουν σεισμούς λόγω ζωνών καταστροφής είναι ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός και κατά μήκος των βουνών των Άνδεων.
Άλλα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν συσσωματωμένες σφήνες, λεκάνες forearc, λεκάνες οπισθίου και υπόλοιπα τόξα. Οι συσσωρευτικές σφήνες είναι κομμάτια της πλάκας αγωγού που έχουν σπάσει στην τάφρο. Οι λεκάνες Forearc βρίσκονται μεταξύ του τόξου του νησιού και της τάφρου, ενώ ο οπίσθιος κάδος βρίσκεται πίσω από το τόξο του νησιού. Αυτές οι λεκάνες συλλαμβάνουν ιζήματα (βρωμιά και μικρά βράχια που ξεπλένονται στη βροχή) απορροής από τα τόξα του νησιού. Τα υπόλοιπα τόξα εμφανίζονται όταν αλλάζει η θέση της αφαίρεσης και δεν είναι πλέον ενεργά ηφαίστεια.