Η υφαλοκρηπίδα είναι το τμήμα της ηπείρου που βρίσκεται υποβρύχια απευθείας από την ακτή. Το ράφι τελειώνει όταν πέφτει κάτω από 650 πόδια από την επιφάνεια στον βαθύ ωκεανό. Το πάτωμα του ραφιού είναι ένα μαλακό στρώμα ιζήματος που συσσωρεύεται μέσω του πλυσίματος του ποταμού και της ανοξείδωτης από βαθύτερα μέρη του ωκεανού. Αυτό το ίζημα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά διατηρείται σε ισορροπία μέσω του άφθονου ηλιακού φωτός και της δράσης των κυμάτων. Είναι το σπίτι μιας πληθώρας ακμάζουσας φυτικής και ζωικής ζωής που είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ζωής για πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μας.
Γεωγραφικές περιοχές
Κάποια στιγμή αυτά τα ράφια ήταν πάνω από το νερό, αλλά έκτοτε έχουν καλυφθεί από τον ωκεανό σε διάφορα βάθη και πλάτη. Στη Χιλή, για παράδειγμα, η γη καταδύεται κατευθείαν κάτω σε βαθύ ωκεανό χωρίς καθόλου ράφι. Αντίθετα, το ράφι της Σιβηρίας στον Αρκτικό Ωκεανό έχει μήκος περίπου 930 μίλια. Το ράφι από τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών θεωρείται στενό, πλάτους περίπου 20 μιλίων, ενώ το ανατολικό άκρο είναι περίπου 120. Ο παγκόσμιος μέσος όρος είναι 40 μίλια πλάτος.
Η ποικιλία της ζωής των φυτών και των ζώων στην υφαλοκρηπίδα εξαρτάται από την τοποθεσία και τους παράγοντες μεγέθους.
Plankton στο Continental Shelf
Η βασική τροφική αλυσίδα στην υφαλοκρηπίδα ξεκινά με μικροσκοπικά φυτά που ονομάζονται φυτοπλαγκτόν, τα οποία τροφοδοτούν θρεπτικά ιζήματα, σύμφωνα με τον διαδικτυακό πόρο MarineBio. Το φυτοπλαγκτόν είναι η κύρια πηγή τροφής για ορισμένους τροφοδότες και ζωοπλαγκτόν (μικροσκοπικά ζώα). Το Zooplankton είναι ένα βασικό συμπλήρωμα διατροφής για όλες τις άλλες ζωικές θαλάσσιες ζωές.
Τα φύκια ευδοκιμούν στις πιο βραχώδεις περιοχές των ραφιών όπου στερεώνεται με ασφάλεια, ανθίζοντας στον ήλιο.
Φυτά στην υφαλοκρηπίδα
Υπάρχουν άφθονες ποσότητες φύκων και άλλων φυκιών στο ράφι είτε επιπλέουσες είτε αγκυροβολημένες στις βαθύτερες περιοχές, περίπου 100 μέτρα κάτω. Τα θαλάσσια σαλιγκάρια, τα καβούρια φύκια, ο αφαλός και οι αχινοί είναι μερικά από τα ζώα που τρέφονται με φύκια. Ειδικότερα, οι αχινοί είναι άφθονοι τρώγοντες φύκια και γρήγορα θα διαλύσουν τα δάση φύκια αν δεν ήταν για ενυδρίδες, σύμφωνα με την Science Encyclopedia. Οι ενυδρίδες ζουν ανάμεσα στα φύκια και γευματίζουν σε αχινούς, αφαλόνες και άλλα ασπόνδυλα που ζουν.
Ζώα στην υφαλοκρηπίδα
Εκτός από τα ζώα που έχουν ήδη αναφερθεί, υπάρχουν πολλά άλλα που κάνουν τα σπίτια τους στα ρηχά νερά του ραφιού. Μπορείτε να βρείτε αστακό, καβούρι Dungeness, τόνο, γάδο, ιππόγλωσσα, σόλα και σκουμπρί. Τα μόνιμα πετρώματα φιλοξενούν ανεμώνες, σφουγγάρια, μύδια, στρείδια, χτένια, μύδια και κοράλλια. Μεγαλύτερα ζώα όπως οι φάλαινες και οι θαλάσσιες χελώνες παρατηρούνται σε περιοχές υφαλοκρηπίδας καθώς ακολουθούν διαδρομές μετανάστευσης.
Οικοσύστημα υφαλοκρηπίδας
Το ευαίσθητο οικοσύστημα της υφαλοκρηπίδας μελετάται συνεχώς και παρακολουθείται από χιλιάδες θαλάσσιους βιολόγους σε όλο τον κόσμο. Οι επιπτώσεις της ρύπανσης και της υπεραλίευσης είναι καταστροφικές σε σημείο σχεδόν εξαφάνισης για ορισμένα ζώα και απώλεια υγροτόπων, σύμφωνα με τα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS). Ευτυχώς, λαμβάνονται μέτρα για τη διόρθωση ζημιών και την αποκατάσταση του ραφιού σε ένα πιο σταθερό περιβάλλον.