Τι τρώει κοραλλιογενείς υφάλους;

Αν και συχνά αναφέρεται ως φυτό ή βράχος λόγω της εμφάνισής του, το κοράλλι είναι ένα ζωντανό ζώο. Το κοράλλι αποτελείται από μικροσκοπικούς πολύποδες που διαχωρίζονται άσεξα για να σχηματίσουν τις αποικίες από τις οποίες τείνει η θαλάσσια ζωή. Πολλοί οργανισμοί κρύβονται και ζουν πάνω σε κοράλλια - ένας άλλος λόγος για τον οποίο τα θαλάσσια ζώα τρώνε το κοράλλι μαζί με τους οργανισμούς. Το κοράλλι είναι τραγανό και οι δύτες συχνά ακούνε αυτά τα ζώα να μασούν.

Τα ψάρια παπαγάλων, που ζουν σε τροπικό θαλάσσιο κλίμα, τρέφονται από φύκια που βρίσκονται σε ζωντανά κοράλλια, τα οποία συνήθως απαιτούν να μασήσουν τα κοράλλια. Συνθλίβουν και μασούν το κοράλλι με λείανση των δοντιών στο λαιμό τους για να φτάσουν στους πολύποδες με φύκια. Τα ψάρια παπαγάλων είναι εύκολο να πιάσουν τη νύχτα λόγω της πολύχρωμης εμφάνισής τους. Συχνά δημιουργούν ένα διαφανές κουκούλι για να κοιμηθούν, το οποίο υποτίθεται ότι κρύβει τη μυρωδιά τους από τους αρπακτικούς.

Τα αστέρια του στεφάνου των αγκαθιών ζουν στους ωκεανούς της Ινδίας και του Ειρηνικού. Τα ζώα έχουν έως και 23 βραχίονες, τα οποία χρησιμοποιούν για να γλιστρούν πάνω από κοράλλια. Ταξιδεύουν σε ομάδες δεκάδων χιλιάδων και καταστρέφουν τα ζωντανά κοράλλια καθώς τα τρώνε σχεδόν σε τίποτα. το κοράλλι μπορεί να πάρει χρόνια για να ανακάμψει. Με τις μακριές, δηλητηριώδεις σπονδυλικές στήλες τους, είναι γνωστές ως ένα από τα πιο καταστροφικά θαλάσσια ζώα. Οι οικολόγοι προσπάθησαν να ελέγξουν τον πληθυσμό τους με μεθόδους, συμπεριλαμβανομένης της περίφραξης σε περιοχές κοραλλιών. Λόγω του καθαρού πλάτους του πυθμένα του ωκεανού, ωστόσο, αυτή η διαδικασία είναι μόνο ένα σκαλοπάτι.

Τα ψάρια πεταλούδας, τα πιο κοινά ψάρια σε υφάλους σε όλο τον κόσμο, μπορούν να παρουσιάσουν χρώματα όπως το μπλε, το κόκκινο, το πορτοκαλί ή το κίτρινο. Τρώνε κοράλλια που περιέχουν πηγές τροφίμων που τους αρέσουν, όπως πολύποδες, σκουλήκια και άλλα μικρά ασπόνδυλα. Αυτά τα ψάρια ζευγαρώνουν συνήθως για τη ζωή και μένουν μαζί με τους απογόνους τους. Ταξιδεύουν σε μεγάλα σχολεία, και αν ένας σύντροφος πεθάνει, ο άλλος συνήθως ακολουθεί λίγο μετά. Αυτά τα ψάρια συχνά γίνονται επιθετικά καθώς υπερασπίζονται συγκεκριμένους κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίοι βοηθούν τους επιστήμονες να προσδιορίσουν ποιος τύπος ψαριού πεταλούδας τρώει ποιος τύπος κοραλλιών.

Τα Nudibranchs περιλαμβάνουν περισσότερα από 3.000 είδη θαλάσσιων γυμνοσάλιαγκων που τρέφονται με κοράλλια. Αυτά τα γυμνοσάλιαγκες έχουν την ικανότητα να εκπέμπουν τοξικές εκκρίσεις και να αμύνονται με τσιμπήματα. Δεν φτιάχνουν το ίδιο το δηλητήριο. Παίρνουν τοξίνες από σφουγγάρια και άλλα τρόφιμα για να δημιουργήσουν τις τοξίνες στο σώμα τους. Εκτός από τα κοράλλια, αυτά τα ζώα τρώνε σφουγγάρια, καραμέλες, αυγά και άλλα μικρά θαλάσσια ζώα - συμπεριλαμβανομένου του άλλου. Συνήθως έχουν διάρκεια ζωής λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Οι επιστήμονες λένε ότι έχουν αποκαλύψει μόνο τα μισά από τα γνωστά είδη nudibranch.