Τι είναι το γεωγραφικό πλάτος του ισημερινού;

Ένα τυπικό σύστημα γεωγραφικών συντεταγμένων εφευρέθηκε για να διευκολύνει την πλοήγηση σε όλο τον κόσμο. Οριζόντιες γραμμές γεωγραφικού πλάτους και κατακόρυφου μήκους συνθέτουν αυτό το σύστημα πλέγματος, τεμαχίζοντας τη Γη σε τεταρτημόρια και γωνίες. Χρησιμοποιώντας το κέντρο της Γης ως σημείο εκκίνησης, μια γωνιακή απόσταση, μετρούμενη σε μοίρες, μπορεί να υπολογιστεί και στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό της θέσης ενός τόπου στην επιφάνεια της Γης.

Οι γραμμές γεωγραφικού πλάτους, εξ ορισμού, σηματοδοτούν τη γωνιακή απόσταση μεταξύ του ισημερινού και είτε του βόρειου είτε του νότιου πόλου, σε σχέση με το κέντρο της Γης. Ο ισημερινός χρησιμοποιείται ως προέλευση για τη μέτρηση του γεωγραφικού πλάτους, επειδή είναι η γραμμή που περικυκλώνει τη διάμετρο της Γης. Επειδή ο ισημερινός βρίσκεται σε απόσταση από τους γεωγραφικούς βόρειους και νότιους πόλους, διαιρεί το βόρειο ημισφαίριο από το νότιο ημισφαίριο.

Οι γραμμές γεωγραφικού πλάτους είναι παράλληλες μεταξύ τους. Επομένως, οποιαδήποτε γραμμή γεωγραφικού πλάτους πάνω από τον ισημερινό μετράται ως X μοίρες βόρειου γεωγραφικού πλάτους. οποιοδήποτε κάτω από τον ισημερινό μετράται σε Χ μοίρες νότιο γεωγραφικό πλάτος (το Χ είναι μεταβλητό, π.χ. 10 μοίρες, 2 μοίρες κ.ο.κ. Χρησιμοποιούνται επίσης οι συντομογραφίες N για βόρεια και S για νότο).

Μια γραμμή που τραβιέται από το κέντρο της Γης προς τον ισημερινό θα έχει γωνία 0 μοίρες και, ως εκ τούτου, η θέση του ισημερινού λέγεται ότι βρίσκεται σε 0 μοίρες γεωγραφικό πλάτος. Επειδή ο ισημερινός εκτείνεται στη διάμετρο της Γης, δεν απαιτείται N ή S για να υποδείξει ποια γεωγραφικά τομή της Γης αναφέρεται.

Ενώ οι γραμμές γεωγραφικού πλάτους εκτείνονται από ανατολικά προς δυτικά (οριζόντια), οι γραμμές που εκτείνονται από βορρά προς νότο (κάθετα) είναι γνωστές ως γραμμές γεωγραφικού μήκους. Εξ ορισμού, οι γραμμές μήκους αντίστοιχα ξεκινούν και τελειώνουν στους γεωγραφικούς βόρειους και νότιους πόλους - τον οριζόντιο απόσταση μεταξύ των γραμμών μήκους στενή έως 0 μοίρες σε κάθε πόλο και διευρύνεται καθώς πλησιάζουν ισημερινός. Με άλλα λόγια, γραμμές μήκους συγκλίνουν στους πόλους και, επομένως, δεν είναι παράλληλες μεταξύ τους. Όμως οι διαμήκεις γραμμές τέμνουν κάθετα γραμμές γεωγραφικού πλάτους. Για παράδειγμα, μια γραμμή που εκτείνεται από τον βόρειο (ή νότιο) πόλο προς τον ισημερινό δίνει γωνία 90 μοιρών, εξηγεί ο γεωλόγος Steven Okulewicz.

Επίσης γνωστές ως μεσημβρινοί, οι γραμμές μήκους κυμαίνονται από 0 μοίρες έως 180 μοίρες από τον πρωταρχικό μεσημβρινό (0 μοίρες) στην Αγγλία έως τη διεθνή γραμμή ημερομηνιών (180 μοίρες). Οι γεωγραφικές συντεταγμένες προσδιορίζονται όταν γραμμές μήκους τέμνονται με γραμμές γεωγραφικού πλάτους. Αυτές οι συντεταγμένες καθορίζουν τη θέση ενός μέρους στη Γη, όπως ο ισημερινός.