Τι προσαρμογές πρέπει να επιβιώσουν οι κάστορες;

Ο κάστορας είναι ένα κυρίως νυχτερινό, ημι-υδατικό τρωκτικό γνωστό για την κατασκευή φραγμάτων και οχυρών. Το ζώο έχει πολλές προσαρμογές που βοηθούν στην επιβίωσή του και την ικανότητά του να ζει στο νερό. Αυτές οι προσαρμογές επιτρέπουν την επιβίωσή τους, αλλά και περιορίζουν τους οικοτόπους στους οποίους μπορούν να ζήσουν.

Η μεγάλη επίπεδη ουρά του κάστορα εξυπηρετεί πολλούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της επικοινωνίας μεταξύ κάστορες. Η προσαρμογή της ουράς αποθηκεύει επίσης το λίπος, το οποίο λειτουργεί ως θερμαντήρας τους κρύους μήνες. Επιπλέον, οι κάστορες χτυπούν τις ουρές τους στο νερό ως συναγερμό και για να τρομάζουν τους πιθανούς θηρευτές όταν βουτούν στο νερό. Η ουρά ενεργεί ως πηδάλιο ενώ ο κάστορας κολυμπά, ενώ τα μεγάλα οπίσθια πόδια με πλέγματα, τα βοηθούν να τα ωθούν έως και 6 μίλια την ώρα.

Ο γνωστός μεγάλος κάδος του κάστορα είναι μια προσαρμογή που τους βοηθά να αποκτήσουν πρόσβαση σε τρόφιμα, καθώς και σε φράγματα και υλικά οικοδομής που δεν θα μπορούσαν να πάρουν διαφορετικά. Τα δόντια σε σχήμα σμίλης επιτρέπουν στον κάστορα να πέσει ιτιά διαμέτρου 5 ιντσών σε μόλις τρία λεπτά. Τα δόντια του κάστορα μεγαλώνουν συνεχώς, αλλά το πνίξιμο των ζώων τα κρατάει κάτω. Επιπλέον, τα χείλη με επένδυση από γούνα του ζώου κλείνουν πίσω από τα δόντια, επιτρέποντας υποβρύχια ροκανή και μεταφορά κλαδιών.

Οι κάστορες εξοικονομούν θερμότητα στο παγωμένο νερό με ένα παχύ στρώμα λίπους καλυμμένο με πυκνή γούνα. Παράγουν ένα υδατοαπωθητικό λάδι, το καστόριο, το οποίο χτενίζουν τακτικά στη γούνα τους με ένα χωρισμένο νύχι, που ονομάζεται νύχι καλλωπισμού. Αυτή η προσαρμογή διατηρεί το δέρμα ζεστό και στεγνό τόσο υποβρύχιο όσο και το χειμώνα.

Οι κάστορες έχουν αρκετές προσαρμογές που τους βοηθούν στο νερό, βοηθώντας στην επιβίωση. Έχουν καθαρά βλέφαρα, τα οποία προστατεύουν τα μάτια τους και τα βοηθούν να βλέπουν υποβρύχια. Οι βαλβίδες στα ρουθούνια και τα αυτιά του κάστορα μπορούν να κλείσουν, διατηρώντας το νερό έξω. Ο κάστορας έχει πολλές προσαρμογές που διατηρούν το οξυγόνο, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων πνευμόνων, ενός μεγάλου ήπατος που αποθηκεύει οξειδωμένο αίμα και αργή κυκλοφορία στα άκρα του, επιτρέποντας στο ζώο να παραμείνει βυθισμένο έως και 15 λεπτά.

Πρόσθετες προσαρμογές περιλαμβάνουν την έντονη αίσθηση της όσφρησης του κάστορα, η οποία τους βοηθά όχι μόνο να εντοπίζουν αρπακτικά ζώα αλλά και να αναγνωρίζουν συγγενείς και να βρίσκουν τροφή. Έχουν επίσης επιδερμικά μπροστινά πόδια και προσαρμογές που τους επιτρέπουν να τρώνε φλοιό και ξύλο.