Η κύρια διαφορά στην εμφάνιση μεταξύ του μαύρου δρομέα και του μαύρου φιδιού αρουραίου έγκειται στη στιλπνότητα του δέρματος του φιδιού. Ο μαύρος δρομέας φιδιώνει τη λάμψη του ξαδέλφου ξαδέλφου του, το μαύρο φίδι αρουραίων, του οποίου το δέρμα προσφέρει μια θαμπή, ραβδωτή εμφάνιση. Ως λεπτά και χαριτωμένα φίδια και τα δύο μεγαλώνουν περίπου στο ίδιο μήκος - περίπου 4 πόδια - αν και μερικά μπορεί να μεγαλώνουν έως και 6 έως 8 πόδια. Και τα δύο φίδια ανεβαίνουν και βρίσκονται σε δέντρα και θάμνους.
Εξωτερική εμφάνιση
Με κοχλιωτές κλίμακες, μέλη της οικογένειας φιδιού αρουραίου μπορεί να έχουν κηλίδες, ρίγες ή συνδυασμό και των δύο. Μερικά φίδια αρουραίων μπορεί να είναι χωρίς χρώμα, να μην έχουν καθόλου μαύρη χρωστική ουσία ή να έχουν λευκό χρώμα και μπλε μάτια. Συγκριτικά, ο μαύρος δρομέας είναι εντελώς μαύρος, τόσο πάνω όσο και κάτω με λείες, στιλπνές κλίμακες. Οι αρσενικοί δρομείς μπορούν να διακριθούν από τα θηλυκά επειδή η ουρά τους είναι μακρύτερη με μια μεγάλη βάση και ακόμη και μια διόγκωση, ενώ η ουρά της γυναίκας πιέζει από το σώμα της.
Κύκλος ζωής και αναπαραγωγή
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ο μαύρος αρουραίος συντρόφους τον Μάιο και γεννά δώδεκα ή περισσότερα αυγά τον Ιούλιο, συχνά σε ένα σωρό κόπρου, έτσι η θερμότητα από την κοπριά βοηθά στην επώαση των αυγών. Η νεαρή πόρτα τον Σεπτέμβριο μήκους περίπου 1 ποδιού. Ο δρομέας συντρόφους από τα τέλη Απριλίου έως τις αρχές Ιουνίου και τον Ιούνιο ή στις αρχές Ιουλίου, το θηλυκό γεννά τρία έως 32 ωοειδή λευκά αυγά σε μια κρυφή φωλιά, ένα σάπιο κούτσουρο ή κορμό, ένα παλαιό λαγούμι θηλαστικού ή μια κοιλότητα φωλιάς. Τα μωρά εκκολάπτονται γύρω στον Αύγουστο ή στις αρχές Σεπτεμβρίου και έχουν μήκος από 7 1/2 έως 14 ίντσες. Οι δρομείς μοιράζονται μερικές φορές κοινές φωλιές.
Τρόφιμα που τρώνε
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Τα φίδια αρουραίων παίρνουν το όνομά τους λόγω της διατροφής τους: αρουραίοι και άλλα μικρά τρωκτικά, γεγονός που τα καθιστά ευεργετικά να έχουν γύρω τους για να βοηθήσουν στον έλεγχο της προσβολής και των ασθενειών που προκαλούν τα τρωκτικά. Όταν είναι νέος, τρώει μικρές σαύρες, ποντίκια και μικρούς βατράχους. Το φίδι αρουραίου σκοτώνει το θήραμά του με περιορισμό. Αρπάζει το θήραμα και τυλίγει το σώμα του γύρω του και συμπιέζεται έως ότου το θήραμα ασφυξήσει. Ο αγωνιστής τρώει μικρά ζώα, έντομα, πουλιά, βάτραχους, σαύρες και άλλα φίδια. Ακόμα κι αν το λατινικό της όνομα είναι σφιγκτήρα coluber, ο δρομέας δεν σφίγγει το θήραμά του, αλλά τον καρφώνει με τα πηνία του ή απλώς το καταπίνει ζωντανό. Οι δρομείς επιταχύνουν το θήραμά τους.
Πώς συμπεριφέρονται
•••AdamLongSculpture / iStock / Getty Images
Σοκαρισμένοι όταν στρίβουν, οι μαύροι δρομείς δονούν τις άκρες των ουρών τους ανάμεσα σε ξηρά φύλλα έτσι ώστε να ακούγονται σαν κροταλίας. Αν αρπαχθούν από το λαιμό, θα χτυπήσουν άγρια, και αν δαγκώσουν, θα τραβήξουν το κεφάλι τους στο πλάι και θα σκίσουν τη σάρκα ενός ατόμου ή θα αφοδεύσουν. Τα μαύρα φίδια αρουραίων τείνουν να είναι λιγότερο επιθετικά στην άμυνα τους. Όταν πλησιάζουν, θα παγώσουν. Κάποιοι μπορεί να δονήσουν τις ουρές τους όπως το φίδι του αρουραίου και μετά να χτυπήσουν όταν όλα τα άλλα αποτύχουν. Μερικά φίδια αρουραίων διατηρούνται ως κατοικίδια ζώα, ενώ οι δρομείς σχεδόν ποτέ δεν είναι.
Περιοχές και εύρος
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Το μαύρο φίδι αρουραίου βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Νέα Αγγλία σε όλο το νότο, το Midwest και στο Τέξας, με πληθυσμούς στο νότιο Καναδά. Τους αρέσουν οι βραχώδεις πλαγιές και η επίπεδη χωράφια. Οι δρομείς έχουν μεγαλύτερη γκάμα, αν και ο μαύρος δρομέας μπορεί επίσης να βρεθεί στο ανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, από το Μέιν έως τη Λουιζιάνα.