Η Ανατολική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών φιλοξενεί χιλιάδες είδη μαλακίων. Αυτά τα μαλάκια έχουν κοχύλια που συχνά ξεπλένονται σε παραλίες κατά μήκος του Ατλαντικού Ωκεανού. Ενώ μια τυχαία ομάδα κελυφών κάνει μια ελκυστική οθόνη, το χόμπι σας μπορεί να γίνει πιο ενδιαφέρον αν αφιερώσετε χρόνο για να προσδιορίσετε τα είδη των κελυφών στη συλλογή σας. Τα κοχύλια που βρίσκετε είναι πιθανότερο να προέρχονται από μερικές δεκάδες είδη. Ωστόσο, καθώς διαχωρίζετε τα κελύφη σας και τα διαιρείτε συστηματικά κατά γενικό τύπο, ενδέχεται να βρείτε μερικά κοχύλια που είναι αρκετά ασυνήθιστα.
Καταγράψτε την τοποθεσία και τον τύπο της ακτής όπου βρέθηκε ένα συγκεκριμένο κέλυφος. Σημειώστε αν ήταν αμμώδης, βραχώδης ή με βότσαλο και τι είδους βλάστηση, αν υπήρχε, αναπτύσσεται στα ρηχά νερά κοντά στην ακτή.
Πλύνετε τα κελύφη σας. Χρησιμοποιήστε μια μαλακή βούρτσα για να αφαιρέσετε τη βρωμιά. Η σκόνη και η βρωμιά μπορούν να κρύψουν τα χαρακτηριστικά του θαλασσινού κοχυλιού. Τα υγρά κελύφη δείχνουν τα χρώματα που έχουν υποβρύχια, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν κατά τη σύγκριση των κοχυλιών του Ατλαντικού με τις εικόνες σε έναν οδηγό κελύφους.
Κοιτάξτε το γενικό σχήμα κάθε κελύφους και ταξινομήστε τα σε ομάδες. Υπάρχουν δύο κύριες ομάδες μαλακίων με κέλυφος: δίθυρα και γαστερόποδα. Τα δίθυρα έχουν δύο στρογγυλεμένες ενότητες που ενώνονται μαζί με έναν μεντεσέ, αν και μπορεί να βρείτε τις ενότητες ξεχωριστά. Τα κοινά δίθυρα της ακτής του Ατλαντικού είναι μύδια, μύδια, κυδώνια, στρείδια και χτένια. Τα γαστερόποδα έχουν συνήθως κουλουριασμένα ή κωνικά κελύφη. Στα παραδείγματα περιλαμβάνονται οι τροχοί, οι βιγκές, οι μύτες και τα σαλιγκάρια.
Εξετάστε το ακριβές σχήμα κάθε κελύφους. Μπορεί να είναι σε σχήμα χαυλιόδοντου, σε σχήμα κώνου ή σε σχήμα σαλιγκαριού. Το σχήμα θα πρέπει να περιορίσει τις δυνατότητες σε μερικές οικογένειες.
Μετρήστε το κέλυφος. Αν και τα κελύφη των μαλακίων μεγαλώνουν καθώς μεγαλώνουν τα ζώα, κάθε είδος έχει ένα μέγιστο και ελάχιστο μέγεθος. Η μέτρηση του μήκους και του πλάτους θα εξαλείψει είδη που είναι πολύ μεγάλα ή πολύ μικρά.
Σημειώστε τα χρώματα, τα μοτίβα και τις υφές στα κοχύλια σας. Ορισμένα είδη, όπως το γογγύλι γωνίας, έχουν πολύ διακριτικά, περίτεχνα ραβδώσεις. Άλλοι έχουν κουμπιά, ακίδες ή εξογκώματα. Χρησιμοποιήστε ένα μεγεθυντικό φακό για να εξετάσετε προσεκτικά το κέλυφος.
Συγκρίνετε τα χαρακτηριστικά του κελύφους σας με αυτά που αναφέρονται στον οδηγό θαλασσινών κοχυλιών για να περιορίσετε τις δυνατότητες. Οι σημειώσεις σας σχετικά με την τοποθεσία και το βιότοπο θα βοηθήσουν επίσης στον προσδιορισμό του είδους, επειδή οι περισσότεροι οδηγοί θα περιλαμβάνουν πληροφορίες για το περιβάλλον στο οποίο βρίσκεται ένα είδος πιο συχνά.