Οι γεωγράφοι χρησιμοποιούν ένα σύνολο εξειδικευμένων εργαλείων για να περιγράψουν, να κατανοήσουν και να εξηγήσουν τη δομή της Γης. Μερικά από αυτά τα εργαλεία έχουν μακρά ιστορία χρήσης στις γεωγραφικές επιστήμες, όπως χάρτες, πυξίδα και εξοπλισμός έρευνας. Άλλα εργαλεία εκμεταλλεύονται τη σύγχρονη τεχνολογία που καθίσταται δυνατή από την εποχή της πληροφορίας και την εποχή του διαστήματος, ειδικά από τα παγκόσμια συστήματα εντοπισμού θέσης. Η γεωγραφία είναι μια βασική ικανότητα, είτε καθοδηγεί τα πλοία πέρα από τον ωκεανό, τοποθετεί τους αστροναύτες στο διάστημα ή παρέχει οδηγίες για το σπίτι της γιαγιάς.
Χάρτες: Σχέδια της γης
•••Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images
Ένας χάρτης είναι, στον πυρήνα του, ένα σχέδιο χωρικής περιοχής στη Γη. Διαφορετικοί χάρτες εξυπηρετούν διαφορετικές λειτουργίες. Ο πιο βασικός χάρτης δείχνει τα φυσικά χαρακτηριστικά μιας περιοχής, από έναν παγκόσμιο χάρτη που απεικονίζει χώρες έως έναν λεπτομερή χάρτη με τα πόδια κάθε διαδρομής σε μια πανεπιστημιούπολη. Άλλα είδη χαρτών μπορούν να δώσουν άλλα δεδομένα σχετικά με μια περιοχή, για παράδειγμα, έναν χρωματικό κωδικό χάρτη μιας ηπείρου σύμφωνα με τις γλώσσες που ομιλούνται ή τις μεγάλες εξαγωγές, ή έναν βαθμολογημένο χάρτη που δείχνει τις σχετικές αυξήσεις στο a ορεινή περιοχή.
Εξοπλισμός έρευνας: Η δύναμη της ακρίβειας
•••ustino73 / iStock / Getty Images
Πιθανότατα έχετε δει αυτά τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται από εργολάβους κατασκευών ενώ το αυτοκίνητό σας σταμάτησε στην κυκλοφορία, αλλά οι γεωγράφοι τα χρησιμοποιούν για να εκτελέσουν την ίδια εργασία για τις εργασίες τους. Ο πιο αναγνωρίσιμος είναι ο θεοδόλιχος, ένας επίπεδος φακός σε ένα τρίποδο που βοηθά στη μέτρηση της σχετικής απόστασης και της ανύψωσης. Οι γεωγράφοι συνδυάζουν το θεοδόλιχο με μια υδραυλική γραμμή και ταινία μέτρησης για να αξιολογήσουν με ακρίβεια ακόμη και μικρές λεπτομέρειες μιας περιοχής.
GPS: Συστήματα διαστημικής εποχής
•••Thomas Northcut / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Τα παγκόσμια συστήματα εντοπισμού θέσης σάς βοηθούν να περιηγηθείτε τροφοδοτώντας σας λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη θέση σας και το κοντινό γεωγραφικό περιβάλλον. Εκτός από τους χάρτες, αυτό μπορεί να είναι το εργαλείο γεωγραφίας με το οποίο είστε πιο εξοικειωμένοι. Τα παγκόσμια συστήματα πληροφοριών και τα παγκόσμια κατευθυντικά συστήματα είναι παρόμοια εργαλεία. Το GIS είναι μια βάση δεδομένων γεωγραφικών πληροφοριών που ενημερώνεται συνεχώς από ακαδημαϊκούς, επιχειρηματικούς και στρατιωτικούς πηγές, ενώ τα Παγκόσμια Κατευθυντήρια Συστήματα βοηθούν στην πλοήγηση από μια βάση δεδομένων παρά σε ζωντανό δορυφόρο ταίζω. Οι γεωγράφοι χρησιμοποιούν και τα τρία συστήματα για να τους βοηθήσουν να αποκτήσουν πρόσβαση σε αυτό που είναι ήδη γνωστό για τη Γη για να βοηθήσουν στη συνεχιζόμενη έρευνα.
Απομακρυσμένη απεικόνιση: Φωτογραφικά στοιχεία
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, οι γεωγράφοι έπρεπε να φτιάξουν χάρτες με βάση παρατηρήσεις και μετρήσεις που έγιναν στο έδαφος. Με την εφεύρεση αξιόπιστων αεροπορικών ταξιδιών και αργότερα μέσω δορυφορικής απεικόνισης, οι γεωγράφοι μπορούν πλέον να σχεδιάζουν χάρτες και να κάνουν παρατηρήσεις βάσει φωτογραφιών που λαμβάνονται από την ίδια οπτική γωνία με έναν χάρτη της περιοχής. Η σύγχρονη τεχνολογία επιτρέπει στους γεωγράφους να χρησιμοποιούν απομακρυσμένες εικόνες που καταγράφουν πληροφορίες πέρα από το ορατό φάσμα, όπως μαγνητική δραστηριότητα, υπέρυθρη θερμοκρασία και επίπεδα υπόγειων υδάτων.