Είτε υποβρύχια σε τροπικό ύφαλο, βαθιά μέσα σε ένα καταπράσινο τροπικό δάσος ή ψηλά σε ένα χιονισμένο βουνό εύρος, ένα οικοσύστημα αποτελείται από φυτά, ζώα και μικρότερους οργανισμούς που ζουν σε ένα κοινό περιβάλλον. Τα οικοσυστήματα κυμαίνονται σε μέγεθος από μικροσκοπικές έως ολόκληρη τη Γη, η οποία είναι γνωστή ως η βιόσφαιρα. Τα οικοσυστήματα σε αυτόν τον πλανήτη είναι αμέτρητα και το καθένα είναι ξεχωριστό. Ωστόσο, όλα έχουν κάποια κοινά χαρακτηριστικά.
Η Ιεραρχία των Οικοσυστημάτων
Όλα τα οικοσυστήματα έχουν ιεραρχία τροφοδοσίας, αποτελούμενη από πηγή ενέργειας όπως ο ήλιος, και από παραγωγούς, καταναλωτές, αποσυνθέτες και χημικά που δεν ζουν όπως:
- μεταλλικά στοιχεία
- άλλα στοιχεία
Αυτά τα στοιχεία εξαρτώνται το ένα από το άλλο.
Βιοποικιλότητα των οικοσυστημάτων
Η Γη θεωρείται ότι έχει πάνω από 10 εκατομμύρια διαφορετικά είδη και τα οικοσυστήματα εξαρτώνται από τέτοια βιοποικιλότητα για επιβίωση. Επειδή κάθε οργανισμός σε ένα οικοσύστημα έχει έναν σκοπό (γνωστό ως θέση), η απώλεια ενός μόνο είδους θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά την ισορροπία. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι αλλαγές στη βιοποικιλότητα μπορούν να επηρεάσουν τόσο το μέγεθος όσο και τη σταθερότητα ενός οικοσυστήματος.
Εάν η βιοποικιλότητα μειωθεί, το οικοσύστημα μπορεί να γίνει πιο ευαίσθητο σε περιβαλλοντικά ζητήματα όπως η ξηρασία, καθώς και οι ασθένειες και τα παράσιτα. Για παράδειγμα, τα τροπικά τροπικά δάση είναι σύνθετα οικοσυστήματα γεμάτα βιοποικιλότητα και έτσι φυτά και ζώα ευδοκιμούν εκεί. Αλλά όταν ένα τροπικό δάσος αλλάξει για να υποστηρίξει ένα αγρόκτημα μπανάνας, αφθονούν τα προβλήματα παρασίτων.
Κανονικά μοτίβα θερμοκρασίας και βροχόπτωσης
Λόγω των πολύπλοκων παγκόσμιων κλιματικών προτύπων, διαφορετικές περιοχές έχουν μοναδικά και σχετικά κυκλικά κλίματα.
Τα οικοσυστήματα σχηματίζονται ως απάντηση στο μοναδικό αλλά προβλέψιμο κλίμα κάθε γεωγραφικής περιοχής. Και δεδομένου ότι η ανύψωση και η τοπογραφία επηρεάζουν το κλίμα, τα οικοσυστήματα είναι διαφορετικά σε διαφορετικά υψόμετρα. Η ζωή σε οποιοδήποτε δεδομένο οικοσύστημα είναι το άμεσο αποτέλεσμα της ανύψωσης, της τοπογραφίας και της θερμοκρασίας και των βροχοπτώσεων.
Για παράδειγμα, η βλάστηση σε μια έρημο είναι αραιή λόγω των ακραίων θερμοκρασιών και της έλλειψης βροχοπτώσεων. Η φυτική ζωή που υπάρχει προσαρμόζεται στην εξοικονόμηση νερού. Η έρημος πανίδα έχει επίσης προσαρμοστεί για τη διατήρηση του νερού. Και δεδομένου ότι τα φυτά είναι σημαντικές πηγές νερού για τα ζώα, πολλά από τα φυτά έχουν αναπτύξει μεθόδους ακραίας προστασίας όπως οι βελόνες κάκτων.
Εκεί το έχετε - τον υπέροχο κόσμο των οικοσυστημάτων.