Ζώα του οικοσυστήματος Abyssal

Η περιοχή του ωκεανού που βρίσκεται μεταξύ 3.000 και 6.000 μέτρων (ή 9.800 και 19.700 πόδια) κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού ονομάζεται ζώνη άβυσσου. Οι θερμοκρασίες εδώ είναι ψυχρές και οι πιέσεις είναι εκατοντάδες φορές μεγαλύτερες από εκείνες στην επιφάνεια του ωκεανού. Η ζώνη της αβύσσου είναι ένας παράξενος, σκληρός κόσμος που φαίνεται ακατάλληλος για τη στήριξη της ζωής. Ωστόσο, η ζωή έχει βρει τρόπους να ευδοκιμήσει εδώ, ωστόσο.

Η φωτοσύνθεση στον ωκεανό λαμβάνει χώρα στα ηλιόλουστα ανώτερα στρώματα. Όταν οι οργανισμοί που ζουν σε αυτά τα ανώτερα στρώματα πεθαίνουν, τα ερείπια τους παρασύρονται αργά προς τα κάτω στον ωκεανό σαν μαλακό χιόνι. Τα ζώα της αβύσσου πεδιάδας βασίζονται σε αυτό το στοιχείο για την τροφή τους. Μερικοί από αυτούς βασίζονται σε αυτό άμεσα, ενώ άλλοι τρώνε οργανισμούς που τρώνε αποσπασματικά. Η μόνη εξαίρεση σε αυτό βρίσκεται γύρω από ρωγμές όπου οι τεκτονικές πλάκες απλώνονται και σχηματίζεται νέος πυθμένας. Σε αυτές τις περιοχές, ορισμένα είδη βακτηρίων μπορούν να εκμεταλλευτούν τη χημική ενέργεια για να φτιάξουν τα δικά τους τρόφιμα και, με τη σειρά τους, να γίνουν τροφή για άλλα ζώα άβυσσου όπως τα σκουλήκια των σωλήνων. Πολλά από αυτά τα βακτήρια, για παράδειγμα, μετατρέπουν το υδρόθειο σε θειικό άλας και αποθηκεύουν την ενέργεια που εξάγεται από αυτήν την αντίδραση ως χημική ενέργεια με σύνθεση ενώσεων με βάση τον άνθρακα.

Τα βάθη του ωκεανού είναι ανεξερεύνητα, οπότε δεν είναι γνωστό επί του παρόντος πόσα είδη κατοικούν στο άβυσσο οικοσύστημα. Όταν οι επιστήμονες συλλέγουν δείγματα αβύσσου για μελέτη, βρίσκουν πολύ συχνά είδη που είναι εντελώς νέα στην επιστήμη. Σε σύγκριση με τα ηπειρωτικά ράφια, η βαθιά θάλασσα είναι επίσης πολύ αραιοκατοικημένη, κυρίως επειδή η διαθεσιμότητα τροφίμων είναι τόσο περιορισμένη. Τα ζώα που ζουν εδώ έχουν πολύ αργούς μεταβολικούς ρυθμούς λόγω των ψυχρών θερμοκρασιών του νερού του ωκεανού και τρώνε μόνο περιστασιακά - μερικές φορές τόσο σπάνια όσο μία φορά κάθε λίγους μήνες. Το μακρύ, ροζ χρώμα hagfish, για παράδειγμα, μπορεί να διαρκέσει έως και επτά μήνες χωρίς να φάει επειδή ο μεταβολισμός τους είναι τόσο αργός.

Τα ζώα της αβύσσου πεδιάδας ανήκουν στις ίδιες ομάδες με τα ζώα της υφαλοκρηπίδας. εκεί μπορείτε να βρείτε χταπόδι, καλαμάρια, ψάρια, σκουλήκια και μαλάκια. Όμως, τα ζώα της αβύσσου πεδιάδας τείνουν να έχουν ειδικές προσαρμογές για να τα βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν το ασυνήθιστο περιβάλλον τους. Τα περισσότερα ζώα στην άβυσσο πεδιάδα τείνουν να είναι μικρά, για παράδειγμα, αλλά συνήθως έχουν μεγάλα, εύκαμπτα στομάχια και μεγάλα στόματα. Δεδομένου ότι τα τρόφιμα είναι δύσκολο να βρεθούν, πρέπει να καταπιούν όσο μπορούν όταν το βρουν - και κατά προτίμηση να αποθηκεύουν μερικά από αυτά, επειδή το επόμενο γεύμα τους μπορεί να είναι πολύ καιρό. Το viperfish, για παράδειγμα, έχει ένα αρθρωτό κρανίο που μπορεί να περιστραφεί προς τα πάνω ώστε να μπορεί να φάει μεγάλα ψάρια, υπερμεγέθη στομάχι για να αποθηκεύσει άφθονο φαγητό, και ένα άγριο σετ κυνόδοντων για να καταπιεί λεία.

Πολλά άβυσσα ζώα είναι βιοφωταύγεια, που σημαίνει ότι μπορούν να παράγουν το δικό τους φως. Αυτή η ικανότητα είναι σημαντική επειδή η βαθιά θάλασσα είναι εντελώς σκοτεινή και η ικανότητα παραγωγής φωτός μπορεί να βοηθήσει τα ψάρια να δελεάσουν το θήραμά τους, να βρουν θήραμα ή να προσελκύσουν συντρόφους. Συχνά έχουν ειδικές προσαρμογές για να τους βοηθήσουν να αναπαραχθούν, διότι η εύρεση συντρόφων στο σκοτεινό και αραιοκατοικημένο κόσμο της άβυσσας πεδιάδας μπορεί να είναι ένα δύσκολο έργο. Τα αρσενικά ψαράκια, για παράδειγμα, κυριολεκτικά προσκολλώνται σωματικά στο θηλυκό, χρησιμοποιώντας το αίμα της για τροφή, όπως ένα παράσιτο, και γονιμοποιούν τα αυγά της σε αντάλλαγμα.