Τα χέλια είναι μια σειρά αρπακτικών επιμήκυνων ψαριών με συγχωνευμένο ραχιαίο πτερύγιο που καλύπτει το μήκος της πλάτης. Τα περισσότερα χέλια δεν έχουν θωρακικά ή πυελικά πτερύγια, ή εάν το κάνουν, αυτά τα πτερύγια είναι τόσο μικρά που δεν είναι χρήσιμα. Τα χέλια μπορούν να βρεθούν στις τρεις πρώτες ζώνες του ωκεανού: επιπελαγικά, μεσοπελαγικά και λουτροπελαγικά. Μερικά χέλια ζουν σε γλυκό νερό για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους, αλλά επιστρέφουν στον ωκεανό για να γεννηθούν.
Επιπελαγική ζώνη
Η επιπελαγική ζώνη, ή η ηλιακή ζώνη, είναι το σπίτι των κοραλλιογενών υφάλων. Τα χέλια σε αυτήν τη ζώνη περιμένουν στις γωνίες των κοραλλιογενών υφάλων έως ότου ένα ψάρι κολυμπήσει πολύ κοντά στα κρυμμένα σημεία τους και το χέλι το πιάνει. Τα χέλια είναι νυχτερινά, έτσι οι δύτες σπάνια τα βλέπουν στις εξερευνήσεις τους. Η επιπελαγική ζώνη φιλοξενεί τα χέλια moray, ψεύτικα morays, congers, χέλια φιδιών και χέλια παπιών.
Μεσοπελαγική ζώνη
Η μεσοπελαγική ζώνη, ή ζώνη λυκόφατος, έχει πολύ μικρή διείσδυση φωτός. Τα χέλια σε αυτήν τη ζώνη είναι πελαγικά ψάρια, που σημαίνει ότι κολυμπούν σε ανοιχτά νερά μακριά από την παραλία και τον βυθό του ωκεανού. Η μεσοπελαγική ζώνη φιλοξενεί τα χέλια και τα μακρά χέλια.
Bathypelagic ζώνη
Η μπανιπελαγική ζώνη, ή η ζώνη των μεσάνυχτων, δεν έχει φως πέρα από αυτό που δημιουργούν τα πλάσματα. Η πίεση του νερού είναι υψηλή, αλλά το σχήμα του σώματος των χελιών επιτρέπει σε ορισμένες οικογένειες να αντέξουν την πίεση. Η λουτροπελαγική ζώνη φιλοξενεί χέλια κοπής, πριονωτά χέλια, χέλια καταπιεστών, χαλιά χαλκού και μονογναθιδικά χέλια.
Γλυκού νερού
Τα χέλια γλυκού νερού γεννιούνται στα ρηχά νερά του ωκεανού όπου επιπλέουν ως προνύμφες για περισσότερο από ένα έτος. Μεταναστεύουν σε ποτάμια και ωριμάζουν σε ενήλικα χέλια στο γλυκό νερό. Παραμένουν στο γλυκό νερό για τουλάχιστον μια δεκαετία πριν επιστρέψουν στον ωκεανό για να αναπαραχθούν.
Τα ηλεκτρικά χέλια σχετίζονται στενότερα με το γατόψαρο από τα χέλια. Αυτά τα ψεύτικα χέλια βρίσκονται στον ποταμό Αμαζόνιο και δεν κατοικούν ποτέ στον ωκεανό.