Η μυστική γλώσσα των ελεφάντων

Τα τελευταία χρόνια, επιστήμονες και ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι ελέφαντες, όπως τα κητοειδή, όχι μόνο μαθαίνουν πώς να μιμούνται τους ήχους, αλλά μπορούν να επικοινωνούν σε μεγάλες αποστάσεις. Μερικές από αυτές τις επικοινωνίες υπάρχουν κάτω από το επίπεδο της ανθρώπινης ακοής. Αυτές οι επικοινωνίες υπερήχων εμφανίζονται και στα τρία είδη ελεφάντων σε χαμηλότερα από 20 Hz, το κατώτατο επίπεδο του τι μπορούν να ακούσουν οι άνθρωποι. Επειδή οι ήχοι χαμηλής συχνότητας ταξιδεύουν πολύ πιο μακριά από τις εκπομπές υψηλής συχνότητας, οι επικοινωνίες υπερήχων μπορούν να ταξιδέψουν έως και αρκετά μίλια σε όλη τη γη.

Οι περισσότεροι βιολόγοι συμφωνούν ότι οι ελέφαντες είναι οι φάλαινες της γης, όχι μόνο στο μέγεθός τους, αλλά και στη δική τους στενές κοινωνικές ομάδες και τους τρόπους με τους οποίους επικοινωνούν μεταξύ τους σε μεγάλο βαθμό αποστάσεις. Μετά τον ελέφαντα ερευνητή Joyce H. Ο Poole του Amboseli Trust for Elephants στην Κένυα παρατήρησε ότι ένας θηλυκός ελέφαντας φάνηκε να μιμείται το χαμηλό ήχοι συχνότητας που έγιναν από φορτηγά που φορτώνουν στο έδαφος μίλια μακριά, συνέκρινε τα ευρήματά της με συνάδελφο Άντζελα Σ. Stoeger-Horwath του Πανεπιστημίου της Βιέννης.

Ο Stoeger-Horwath είδε έναν αρσενικό αφρικανικό ελέφαντα που μιμείται τους ήχους δύο θηλυκών ασιατικών ελεφάντων σε έναν ζωολογικό κήπο, παρόλο που ήταν διαφορετικές φυλές. Όταν ο Poole και ο Horwath συνέκριναν τα ευρήματά τους, αποφάσισαν να επικοινωνήσουν με έναν γνωστό βιολόγο κητοειδών στο Ινστιτούτο Woods Hole στο Falmouth της Μασαχουσέτης.

Η δουλειά τους με τη βιολόγο κητοειδούς Stephanie Watwood στο Ινστιτούτο τους βοήθησε να ανακαλύψουν τις ομοιότητες μεταξύ φωνητικών αλληλεπιδράσεων με φάλαινα και δελφινιών με αυτές των ελεφάντων. Ως ασυνήθιστη ικανότητα μεταξύ των περισσότερων ζώων, ο Watwood εξέτασε τις ηχογραφήσεις και τα δεδομένα του ελέφαντα επικοινωνίες και ανακάλυψαν ότι, όπως οι φάλαινες και τα δελφίνια, οι ελέφαντες μπορούν να «μάθουν» ήχους και να μιμούνται τους.

Οι ελέφαντες, όπως τα δελφίνια και οι φάλαινες, δείχνουν σημάδια νοημοσύνης και ενσυναίσθησης. Οι ελέφαντες είναι γνωστό ότι βοηθούν άλλους ελέφαντες που υποφέρουν, νιώθουν συναισθήματα παρόμοια με αυτά των ανθρώπων και θλίβονται για τους νεκρούς τους. Η National Geographic αναφέρει ότι οι επιστήμονες είδαν ελέφαντες να αφαιρούν ηρεμιστικά βελάκια από τους συντρόφους τους, να ψεκάζουν σκόνη σε πληγές άλλων και να συνεργάζονται για να απελευθερώσουν μόσχους κολλημένους στη λάσπη.

Οι ελέφαντες βοηθούν να πεθάνουν φίλοι, τους ώθησαν ενώ φωνάζονταν με αγωνία. Σε ένα καταφύγιο αφρικανικού ελέφαντα, οι επιστάτες και οι ερευνητές παρακολουθούσαν μια γυναίκα, φοβισμένη από ένα φίδι στο γρασίδι, έλαβε άνεση και καταπραϋντικό από άλλους ελέφαντες στο κοπάδι. Άκουσαν χαμηλές κουδουνίστρες, κουδουνίσματα και άλλες μορφές παρηγορητικής επικοινωνίας. Έμαθαν ότι οι ελέφαντες που βρίσκονται σε κίνδυνο επικοινωνούν με κοπάδια μίλια μακριά για να τους προειδοποιήσουν για επικείμενους κινδύνους.

Η Αμερικανίδα ζωολόγος Katy Payne, ενώ παρατηρούσε ελέφαντες να σάλπιζαν και να γουργουρίζουν ο ένας στον άλλο στο Washington Park Zoo στο Πόρτλαντ, Ο Όρεγκον, παρατήρησε επίσης ότι φαινόταν να υπάρχουν ήχοι που θα μπορούσε επίσης να αισθανθεί, όπως αυτοί που εκπέμπονται από ένα υπογούφερ, κάτω από τους ήχους που μπορώ να ακούσω. Υποψιάζοντας υπερηχητικούς ήχους, επικοινώνησε με πολλούς άλλους ερευνητές ελεφάντων με τις ανακαλύψεις της, όπως Ο Poole, που τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι χρησιμοποιούν αυτούς τους βαθύς υπέρυθρους ήχους για να επικοινωνούν σε μεγάλο βαθμό αποστάσεις.

Οι ατμοσφαιρικές συνθήκες παίζουν επίσης τεράστιο ρόλο στο πόσο μακριά μπορούν να ταξιδέψουν οι υπερηχητικές επικοινωνίες. Σε ξηρές βραδινές συνθήκες στη Σαβάνα, η περιοχή ακρόασης αυξάνεται εκθετικά, συχνά έως 186 τετραγωνικά μίλια σε σύγκριση με τις περιοχές ακρόασης το μεσημέρι περίπου 18 τετραγωνικά μίλια.

Οι βιολόγοι, οι ζωολόγοι και άλλοι ερευνητές που συμμετέχουν στο Πρόγραμμα Ακρόασης Ελέφαντας του Πανεπιστημίου Cornell υποστηρίζουν ότι οι ελέφαντες χρησιμοποιούν υπερήχους και ακουστικοί ήχοι για τον άνθρωπο για την οργάνωση οικογενειακών συμπεριφορών και συμπεριφορών κοπαδιών, την ανακοίνωση της σεζόν ζευγαρώματος, την ανταλλαγή πληροφοριών σχετικά με τους πόρους και την προειδοποίηση για επικείμενους κινδύνους για τα κοπάδια μακριά. Ανακάλυψαν ότι ενώ οι περισσότερες υπερηχητικές επικοινωνίες πραγματοποιούνται μεταξύ οικογενειακών ομάδων, τα θηλυκά συχνά φωνάζουν πολύ περισσότερο από τους ταύρους και τους νεαρούς αρσενικούς ελέφαντες.

Οι ελέφαντες, όπως τα κητοειδή, κάνουν διάφορους θορύβους και ήχους όταν επικοινωνούν. Ουρλιάζουν, τρομπέτα, βουρτσίζουν και χτυπούν. Τα Rumbles περιλαμβάνουν συνήθως τους ήχους χαμηλής συχνότητας, περισσότερο από τους πιθανούς αισθητούς από τους ανθρώπους απ 'ότι ακούγονται. Αυτά τα κουδουνίσματα κυμαίνονται συνήθως μεταξύ 5 και 30 Hz και περιλαμβάνουν ακουστικές αρμονικές, ένα στοιχείο που ακούγεται. Οι θόρυβοι υψηλότερης συχνότητας εξασθενούν με μεγαλύτερο ρυθμό από τους ήχους χαμηλότερης συχνότητας, γι 'αυτό οι ήχοι χαμηλότερης συχνότητας ταξιδεύουν μακρύτερα. Τα αρμονικά εύρη για τα κουδουνίσματα του ελέφαντα κυμαίνονται από 5 έως 250 Hz, με τη χαμηλότερη κλήση ελέφαντα του δάσους να είναι 5 Hz και 14 Hz από ελέφαντες που ζουν στην αφρικανική σαβάνα.

Οι ελέφαντες και τα δελφίνια μοιράζονται έναν εγκέφαλο δομημένο παρόμοιο με αυτόν των ανθρώπων. Οι ενδείξεις ενός πολύ ανεπτυγμένου και πολύπλοκου νεοκορτασμού τόσο στους ελέφαντες όσο και στα δελφίνια τις τοποθετούν σε μια κατηγορία υψηλότερης νοημοσύνης από άλλα ζώα. Μεταξύ των επιστημόνων, η περίπλοκη δομή του εγκεφάλου τους δείχνει μια περίπλοκη νοημοσύνη. Οι ελέφαντες όπως τα δελφίνια και οι πίθηκοι, μπορούν να σκέφτονται και να χρησιμοποιούν εργαλεία για να επιτύχουν τους επιθυμητούς στόχους τους.

Ο Καντούλα, ένας ελέφαντας στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο του D.C., συνάντησε κάποιο μπαμπού (που του είχε μείνει για να δει πώς θα ανταποκριθεί) που είχε κομμάτια πεπονιού πάνω του. Αφού έτρωγαν εύκολα τα χαμηλά κρεμαστά φρούτα χρησιμοποιώντας τον κορμό του, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι ο ελέφαντας είχε μια επιφάνεια αφού εντόπισε έναν κύβο στην αυλή. Έσπρωξε τον κύβο από την απέναντι αυλή προς τα κάτω από το αιωρούμενο φαγητό. Το χρησιμοποίησε για να ανεβεί και να φτάσει στα υπόλοιπα.

Μόλις έμαθε τα μυστικά μέσα για να φθάσει σε αυτό το ανασταλμένο φαγητό, το επαναλάμβανε με άλλα χρήσιμα αντικείμενα που άφησαν στην αυλή οι επιστήμονες για να τον δοκιμάσουν. Αυτές οι δοκιμές αποκάλυψαν ότι ο ελέφαντας χρησιμοποίησε επίσης μπλοκ και ελαστικά ελκυστήρα που έμειναν στην αυλή για να επιτύχουν τα ίδια άκρα. Επιστήμονες, βιολόγοι και ζωολόγοι παραδέχονται ελεύθερα ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα να μάθουν για τους ελέφαντες και ότι ίσως είναι καιρός να ξανασκεφτούμε τον τρόπο με τον οποίο εγκλωβίζονται και αντιμετωπίζονται.