Ο παγκόσμιος ωκεανός αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας της Γης, αλλά είναι ο λιγότερο γνωστός από τους τομείς του. Είναι μια τεράστια υδάτινη ερημιά από την οποία εμφανίστηκε όλη η ζωή, αλλά τώρα είναι ως επί το πλείστον αφιλόξενη για τα ανθρώπινα όντα. Δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου του μεγέθους του, ότι ο θαλάσσιος κόσμος περιλαμβάνει μια τεράστια ποικιλία οικοσυστημάτων, από ζωηρούς κοραλλιογενείς υφάλους και δασώδη φύκια από καρχαρία, έως ερημικές πεδιάδες αβύσσου και υποβρύχια που ανοίγουν φαράγγια Οι ωκεανογράφοι χωρίζουν συνήθως τον ωκεανό σε πέντε ζώνες, οι οποίες μπορούν περίπου να χωριστούν σε τρεις βασικές σφαίρες.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι τρεις ζώνες του ωκεανού, κατά σειρά βάθους, είναι η επιφάνεια, η μεσαία σφαίρα και η βαθιά σφαίρα.
Επιφάνεια
Το επιφανειακό βασίλειο του ωκεανού είναι που διεισδύεται - σε συνεχώς μειωμένους βαθμούς με βάθος - από το φως του ήλιου. Σε βάθος 200 μέτρων (660 πόδια) είναι η επιπελαγική - ηλιακή ζώνη - η οποία αντιστοιχεί επίσης η «φωτογραφική ζώνη» - το τμήμα του ωκεανού όπου το φως είναι αρκετό για τη διαδικασία της φωτοσύνθεση. Από 200 έως 1.000 μέτρα (660 έως 3.300 πόδια) είναι η μεσοπελαγική ζώνη ή λυκόφως, η οποία ορίζει την οροφή της «αφωτικής» ζώνης με ελάχιστο ή απουσιάζον φως του ήλιου. Η θερμοκρασία είναι μεταβλητή στη ζώνη του ηλιακού φωτός, με την θερμική συναγωγή να αναμιγνύεται πλήρως μέσω της επίδρασης του ανέμου στην επιφάνεια του ωκεανού. Μια απότομη πτώση της θερμοκρασίας με βάθος - η θερμογραμμή - καθορίζει τη ζώνη λυκόφατος.
Μέσα σφαίρα
Η τεράστια λουτροπελαγική ζώνη εκτείνεται από 1.000 έως 4.000 μέτρα (3.300 έως 13.100 πόδια) βάθος, μια έκταση τόσο μαύρη που ονομάζεται επίσης ζώνη μεσάνυχτων. Πέρα από τη ζώνη ανάμιξης ρηχών νερών, η ζώνη των μεσάνυχτων απολαμβάνει σταθερή θερμοκρασία περίπου 4 βαθμών Κελσίου. Η πίεση όλου του υπερκείμενου νερού φτάνει καλύτερα από 4.113.000 κιλά δύναμης ανά τετραγωνικό μέτρο (5.850 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα) στο χαμηλότερο περιθώριο της ζώνης των μεσάνυχτων.
Βαθύ σφαίρα
Οι δύο βαθύτερες σφαίρες του ωκεανού είναι σχεδόν αδιανόητα απομακρυσμένες και τυλιγμένες. Η αβυσσοπαγική ζώνη - η άβυσσος - εκτείνεται από 4.000 έως 6.000 μέτρα (13.100 έως 19.700 πόδια), η οποία την κατεβάζει στον πυθμένα του ωκεανού σε μεγάλο μέρος της επιφάνειας της Γης. Στα υποβρύχια χαρακώματα, ωστόσο, η χαδαλιπαγική ζώνη βυθίζεται ακόμα βαθύτερα - κάτω από 10.911 μέτρα (35.797 πόδια) στο Challenger Deep του Marianas Trench στον δυτικό Ειρηνικό.
Ζωνικά οικοσυστήματα
Κάθε ζώνη στον ωκεανό φιλοξενεί τη ζωή, αν και η κατανομή της είναι αρκετά λοξή. Τα ρηχά παράκτια νερά μπορούν να είναι πολύ παραγωγικά, πλημμυρισμένα καθώς έχουν άφθονο φως του ήλιου που καλλιεργεί φωτοσυνθετικά φυτά και πλαγκτόν. Αντίθετα, ο βυθός του ωκεανού στην άβυσσο και στις τάφρους μπορεί να φαίνεται άψυχος, αν και εντυπωσιακά ποικίλες κοινότητες μοναδικών βενθικών οργανισμών, από τεράστια σκουλήκια έως μύδια, σχετίζονται με υδροθερμία αεραγωγοί. Ορισμένα πλάσματα διασχίζουν τακτικά τα κατώφλια μεταξύ των κάθετων σφαιρών του ωκεανού. Οι οργανισμοί από το ζωοπλαγκτόν στο ισχυρό αρπακτικό καλαμάρι μπορούν καθημερινά να μεταναστεύουν από αμυδρό μεσοπελαγικό βάθος σε επιφανειακά νερά για νυκτερινή σίτιση. Μερικά εξειδικευμένα θαλάσσια θηλαστικά, όπως οι φάλαινες, οι φάλαινες και οι φώκιες του ελέφαντα, θα βουτήξουν σε μεγάλα βάθη. Οι φάλαινες σπέρματος έχουν καταγραφεί στα 2.800 μέτρα (9.186 πόδια) στο κυνήγι καλαμαριών και άλλων θηραμάτων βαθέων υδάτων.