Φυσική πανοπλία
Πώς προστατεύονται οι θαλάσσιες χελώνες; Η πιο προφανής απάντηση σε αυτήν την ερώτηση εμφανίζεται εμφανώς στην πλάτη τους. Το σκληρό, οστό εξωτερικό κέλυφος, που ονομάζεται καβούκι, δεν δείχνει μόνο τη σχετική ηλικία και το είδος των θαλάσσιων χελωνών. Λειτουργεί επίσης ως ένα φυσικό κοστούμι πανοπλίας.
Σε αντίθεση με τις χερσαίες χελώνες, ωστόσο, οι θαλάσσιες χελώνες δεν μπορούν να αποσύρουν το κεφάλι και τα άκρα τους κάτω από τα κελύφη τους. Το σώμα τους είναι απλοποιημένο για αντοχή και ταχύτητα στο νερό, το οποίο είναι βολικό όταν οι ενήλικες θαλάσσιες χελώνες έρχονται αντιμέτωποι με τους κύριους θηρευτές τους: μεγάλους καρχαρίες και φάλαινες. Κατά ειρωνικό τρόπο, τα χαρακτηριστικά που τους καθιστούν ισχυρούς κολυμβητές (μεγάλα μανταλάκια τύπου κουπιών και μικρότερα, οπίσθια πτερύγια τύπου πηδαλίου) καθιστούν επίσης τις θαλάσσιες χελώνες αδέξιες και σχεδόν αδύναμες στην ξηρά.
Εκτός από τα κελύφη τους, οι θαλάσσιες χελώνες είναι οπλισμένες με νύχια σε κάθε μαντηλάκι, μεγάλα άνω βλέφαρα για να προστατεύουν τα μάτια τους και οξείες αισθήσεις όρασης και μυρωδιάς κάτω από το νερό. Ούτε οι θαλάσσιες χελώνες ούτε οι χερσαίες χελώνες έχουν δόντια, αλλά έχουν καλά χτισμένες σιαγόνες που ποικίλλουν σε σχήμα ανάλογα με το είδος και τη διατροφή (φυτοφάγα, σαρκοφάγα ή παμφάγα).
Ένα τραχύ ξεκίνημα
Όταν οι θαλάσσιες χελώνες φτάσουν στην ωριμότητα, η πλειοψηφία της μάχης έχει κερδηθεί. Η περίοδος μεταξύ της φωλιάς και του πρώτου έτους της ζωής είναι η πιο προδοτική. Σκύλοι, ρακούν, καβούρια, πουλιά και μερικά ψάρια λυμαίνονται σε αυγά χελωνών και νεοσσών. Στην πραγματικότητα, μόνο ένα από τα 1.000 εκκολαπτήρια επιβιώνει αρπακτικών. Η έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν ορισμένες ενστικτώδεις συμπεριφορές που προστατεύουν τους τυχερούς.
Μετά από μια περίοδο επώασης δύο μηνών, εκκολάπτονται από τις φωλιές τους μετά το βράδυ, μειώνοντας τον κίνδυνο ανίχνευσης από τους θηρευτές. Προχωρούν μανιώδη προς την ακτή και κολυμπούν για 24 έως 48 ώρες για να φτάσουν σε βαθύτερα, ασφαλέστερα νερά. Τα νεοσσοί έχουν παρατηρηθεί καταδύσεις κατ 'ευθείαν προς τα κάτω για να καλυφθούν όταν τα πουλιά εμφανίζονται από πάνω. Εκείνοι που επιβιώνουν από το ταξίδι πιστεύεται ότι κάνουν το σπίτι τους ανάμεσα σε ομάδες φυκιών για κάλυψη και τροφοδοσία τροφίμων καθώς μεγαλώνουν και προσαρμόζονται στη θαλάσσια ζωή.
Το ανθρώπινο στοιχείο
Δυστυχώς, η πιο σοβαρή απειλή για τον πληθυσμό της θαλάσσιας χελώνας είναι αυτή κατά της οποίας δεν έχουν προσφυγή: ανθρώπινη απροσεξία. Η αύξηση της παραλιακής ανάπτυξης διαταράσσει τα φυσικά πρότυπα ωοτοκίας των θηλυκών θαλάσσιων χελωνών. Τα σκουπίδια στην ακτή και στο νερό καταπίνονται συχνά από θαλάσσιες χελώνες, με αποτέλεσμα στραγγαλισμό και θάνατο. Οι τραυματισμοί που προκύπτουν από συγκρούσεις με έλικες σκαφών είναι συχνές και χιλιάδες θαλάσσιες χελώνες πιάνονται κατά λάθος και πνίγονται σε δίχτυα κάθε χρόνο. Οι θαλάσσιες χελώνες κινδυνεύουν λόγω της αδυναμίας τους να προστατευθούν από τις καταστροφικές επιρροές της ανθρωπότητας.