Οι προσαρμογές των χελωνών

Οι χελώνες είναι αναγνωρίσιμα ζώα με κέλυφος, τέσσερα καλά αναπτυγμένα άκρα και χωρίς δόντια. Το άνω κέλυφος της χελώνας ονομάζεται καβούκι, ενώ το κάτω μέρος είναι ένα έλαστρο. Οι χελώνες προσαρμόζονται με διάφορους εξειδικευμένους τρόπους λόγω των ενδιαιτημάτων τους σε ωκεανούς, θάλασσες, υφάλμυρα νερά ή σε εκβολές μεγάλων ποταμών.

Οι χελώνες έχουν κομψά και μοδάτα πρόσθια άκρα για να τα ωθούν γρήγορα σε νερό και νύχια για να σέρνονται στην ξηρά. Τα μπροστινά τους πόδια έχουν πλέγματα για κολύμπι. Υποτίθεται ότι λόγω της εξέλιξης, οι χελώνες έχουν αυξημένο αριθμό σπονδύλων για ταχύτητα ή κίνηση. Έχουν οκτώ σπονδύλους λαιμού με εξαιρετικά κινητές ή εύκαμπτες αρθρώσεις.

Οι χελώνες έχουν περισσότερους από έναν πνεύμονες που βρίσκονται στην κορυφή των κελυφών τους για αναπνοή. Έχουν επίσης δύο ομάδες μυών που χρησιμοποιούνται στην αναπνοή. Ένα σετ μυών είναι υπεύθυνο για το τέντωμα του σώματος προς τα έξω από το κέλυφος, το οποίο διαστέλλει το κοιλότητα σώματος της χελώνας, επιτρέποντάς της έτσι να εισπνέει, ενώ το άλλο σετ σύρει το σώμα προς τα μέσα αποπνέω. Οι χελώνες έχουν ιστούς στο πίσω μέρος του στόματός τους που τους επιτρέπουν να εξάγουν οξυγόνο απευθείας από το νερό. Αυτό τους επιτρέπει να παραμείνουν βυθισμένοι στο νερό για 40 λεπτά. Οι θαλάσσιες χελώνες Leatherback και οι χελώνες με μαλακό κέλυφος απορροφούν οξυγόνο από το νερό μέσω των κελυφών τους. Αυτό συμβαίνει επειδή τα πλευρά τους είναι προσκολλημένα στο άνω κέλυφος και δεν χρησιμοποιούνται για αναπνοή.

Οι χελώνες όπως ο Γκαλαπάγκος, που παραμένουν στη γη, έχουν τα μάτια στραμμένα προς τα κάτω, ενώ εκείνα που περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στο νερό, όπως μαλακό κέλυφος και χελώνες που σπάνε, έχουν τα μάτια στην κορυφή τους κεφάλι. Έχουν καλή νυχτερινή όραση επειδή τα μάτια τους έχουν πολλές ράβδους στον αμφιβληστροειδή και κώνου κελιά για διακριτικό χρώμα. Αυτό τους επιτρέπει να βλέπουν ένα φάσμα φωτός που είναι αόρατο για τα ανθρώπινα όντα.

Οι χελώνες είναι σαρκοφάγα, ενώ οι ενήλικες είναι παμφάγα. Οι χελώνες δεν έχουν δόντια, αλλά τα ράμφη και τα σαγόνια πουλιών τους είναι ισχυρά, επιτρέποντάς τους να συνθλίψουν, να μασήσουν ή να σκίσουν τα τρόφιμα με ευκολία. Οι μαύρες και πράσινες θαλάσσιες χελώνες έχουν λεπτές οδοντωτές σιαγόνες προσαρμοσμένες για χορτοφαγική διατροφή φυκιών και θαλάσσιων χόρτων Οι χελώνες Hawksbill έχουν στενό κεφάλι με σιαγόνες που συναντιούνται σε οξεία γωνία προσαρμοσμένη για τη λήψη τροφής από ρωγμές σε κοραλλιογενείς υφάλους. Τρέφονται με χιτώνα, καλαμάρια, γαρίδες και σφουγγάρια.

Τα σκληρά και τραχιά κελύφη παρέχουν προστασία στις χελώνες. Τα κελύφη τους έχουν γρήγορα αντανακλαστικά που τους επιτρέπουν να συσσωρεύονται στο εσωτερικό όταν απειλούνται από άλλα ζώα. Αυτά τα κελύφη έχουν δύο μεντεσέδες που τραβούν προς τα πάνω και καλύπτουν τα μαλακά μέρη της χελώνας. Ορισμένα είδη χελωνών έχουν επίσης ισχυρά σαγόνια και νύχια για άμυνα. Οι χελώνες Chelonian έχουν αναπτύξει άλλα αμυντικά τέχνασμα όπως καμουφλάζ και δάγκωμα ως πρόσθετα προστατευτικά μέτρα.