Γιατί τα ζώα γλείφουν τα νεογνά τους;

Τα ζώα γλείφουν τον εαυτό τους και το ένα το άλλο για πολλούς λόγους, ειδικά για να διατηρούνται καθαροί. Τα θηλυκά ορισμένων ζωικών ειδών, γενικά θηλαστικά, γλείφουν τους απογόνους τους μετά τη γέννηση για να αφαιρέσουν το μωρό από τον αμνιακό σάκο, επιτρέποντας στο νεογέννητο να αναπνέει ελεύθερα. Εκτός από τον καθαρισμό της γούνας του νεογέννητου, το γλείψιμο συμβάλλει στη σύνδεση μεταξύ της μητέρας και του μωρού.

Το γλείψιμο του νεογέννητου είναι μια από τις πιο εμφανείς συμπεριφορές μετά τον τοκετό που παρατηρούνται σε θηλυκά θηλαστικά. Γλείφει πρώτα το κεφάλι του νεογέννητου, μετά το οπίσθιο τετράγωνο, ιδιαίτερα κοντά στον πρωκτό. Μειώνει το γλείψιμο μετά την πρώτη ώρα μετά τη γέννηση. Τα αυξημένα επίπεδα επιθετικότητας προς την προσέγγιση των ζώων είναι επίσης μέρος της μεταγενέστερης συμπεριφοράς των περισσότερων γυναικών.

Τα θηλαστικά αναπτύσσονται μέσα στη μήτρα, η οποία περιέχει τον πλακούντα και τον αμνιακό σάκο, όπου αναπτύσσεται το έμβρυο. Κατά τη γέννηση, ο πλακούντας αποβάλλεται συχνά μετά το μωρό. Ωστόσο, ο αμνιακός σάκος, μια λεπτή μεμβράνη που διατηρεί το αμνιακό υγρό και προστατεύει το έμβρυο, τυλίγεται συχνά γύρω από το νεογέννητο. Οι μητέρες τρώνε συχνά τα υπολείμματα του αμνιακού σάκου, ενώ καθαρίζουν τα νεογνά τους. Γλείφοντας πρώτα το πρόσωπο του νεογέννητου, οι μητέρες βεβαιωθούν ότι τα ρουθούνια του μωρού είναι καθαρά. Εκτός από τη διέγερση της αναπνοής, το γλείψιμο του προσώπου του νεογέννητου τείνει επίσης να διεγείρει μια απορροφητική απόκριση.

Ενώ γλείφει τα νεογέννητά της μετά τη γέννηση, η γυναίκα αναγνωρίζει επίσης το άρωμά τους. Στα περισσότερα θηλαστικά, η κρίσιμη περίοδος σύνδεσης μεταξύ μητέρας και νεογέννητου είναι οι πρώτες λίγες ώρες μετά τη γέννηση. Όταν η επαφή μετά τις γέννες μεταξύ των αγελάδων και των μόσχων καθυστερεί για πέντε ώρες, τα νεογνά έχουν πιθανότητα 50% να απορριφθούν. Οι χοιρομητέρες γλείφουν τα νεογνά τους λιγότερο, σε σύγκριση με τις αγελάδες.

Αν και τα θηλαστικά γλείφουν τα νεογνά τους πιο έντονα τις πρώτες ώρες μετά τη γέννηση, η τακτική γλείψιμο των απογόνων κατά την πρώτη εβδομάδα είναι επίσης ένας τρόπος ελέγχου ζωτικών σημείων. Η μητέρα εντείνει το γλείψιμο όταν το μωρό δεν αντιδρά με ήχους ή κίνηση. Μεταξύ σαρκοφάγων, όπως λιοντάρια και λύκοι, οι μητέρες συχνά σταματούν να γλείφουν και να τρώνε τα μωρά τους, όταν είναι πιθανό να είναι νεκροί.