Οι διαφορές μεταξύ μαμούθ & ελεφάντων

Τα μαμούθ και οι ελέφαντες είναι δύο ομάδες μακρόστενων, μεγάλων χαυλιόδοντων και τυπικά τεράστιων φυτοφάγων που απολαμβάνουν και οι δύο μια μακρά και πολύχρονη σχέση με τα ανθρώπινα όντα. Εκτός από το προφανές γεγονός ότι τα μαμούθ έχουν εξαφανιστεί, αρκετές φυσικές, οικολογικές και γεωγραφικές διαφορές διακρίνουν αυτά τα μεγαμόθωρα. Μερικοί άνθρωποι υποθέτουν εσφαλμένα ότι οι ελέφαντες κατάγονταν από μαμούθ, αλλά στην πραγματικότητα είναι στενοί ξαδέλφοι που μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο. Ο τελευταίος πληθυσμός από μάλλινα μαμούθ στο νησί Wrangel της Αρκτικής Ρωσίας βγήκε από τη γήινη σκηνή πριν από 4.000 χρόνια, ενώ οι ελέφαντες εξακολουθούν να ξυλοκοπούν σε όλη την Ασία και την Αφρική.

Οι μαμούθ και οι ελέφαντες είναι στενοί ξάδελφοι που ανήκουν στην ίδια ταξινομική οικογένεια, το Elephantidae. Τα Elephantids, όπως αποκαλούνται, ανήκουν επίσης στην ευρύτερη βιολογική ομάδα Proboscidea: μια σειρά από διαφορετικά εξαφανισμένα θηρία, όπως τα μαστόνια και οι deinotheres.

Οι ελέφαντες και τα μαμούθ διέφεραν πριν από πέντε έως τρία εκατομμύρια χρόνια για να σχηματίσουν τρία γένη στην οικογένεια: Loxodonta, οι αφρικανικοί ελέφαντες. Elephas, ο ασιατικός ελέφαντας; και Mammuthus, το οποίο περιλαμβάνει τα πολλά εξαφανισμένα είδη μαμούθ. Η έρευνα στράφηκε μπρος-πίσω στο ζήτημα του οποίου ο σύγχρονος ελέφαντας σχετίζεται στενότερα με τα μαμούθ, αν και πολλά στοιχεία δείχνουν ότι είναι η ασιατική γενεαλογία.

Ως γένος, τα μαμούθ κυμαίνονταν σε όλο τον κόσμο από τους συγγενείς των ελεφάντων τους. Ενώ οι τελευταίοι περιορίζονταν πάντα στην Αφρική και την Ευρασία, τα μαμούθ διεισδύουν στον Νέο Κόσμο μέσω του Bering χερσαία γέφυρα που συνδέει τη σύγχρονη Σιβηρία και την Αλάσκα κατά τις παγετώδεις περιόδους Pleistocene, ήδη από 1,7 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Περισσότερες από μία μαμούθ καταλάμβαναν τη Βόρεια Αμερική: Ο Κολομβιανός, ή ο αυτοκρατορικός, μαμούθ, ίσως ο μεγαλύτερος από όλους, αντιπροσώπευε έναν παλαιότερο αποικισμό από τον μάλλινο μαμούθ, ο οποίος έφτασε από την Ευρασία αργότερα στο Πλειστόκαινο.

Τα μαμούθ και οι σύγχρονοι ελέφαντες αλληλεπικαλύπτονται σημαντικά στη μάζα του σώματος. Οι μεγαλύτεροι αφρικανικοί ελέφαντες θάμνων μπορεί να στέκονται περίπου τόσο ψηλοί όσο και ο τιτανικός κολομβιανός μαμούθ της Βόρειας Αμερικής, περίπου 13 πόδια στον ώμο, αλλά ο μεγαλύτερος τα μαμούθ πιθανότατα ξεπέρασαν τους ελέφαντες λόγω των παχύτερων οστών των ποδιών, αλλά υπάρχουν προϊστορικά παραδείγματα «νησιωτικού νάνου» και στους δύο ελέφαντες και μαμούθ. Ο νησιωτικός νανισμός περιλαμβάνει περιπτώσεις νησιωτικών πληθυσμών των ελεφάντων που έγιναν προοδευτικά μικρότεροι από γενιά σε γενιά λόγω περιορισμένου χώρου και πόρων. Το μαμούθ των Channel Islands, για παράδειγμα, εξελίχθηκε στα ομώνυμα νησιά του από την Καλιφόρνια από προγονικό Τα κολομβιανά μαμούθ, αλλά είχαν ύψος μόλις 5 πόδια, 10 ίντσες και μπορεί να ζύγιζαν μόνο 441 έως 1.102 λίρες.

Ίσως η πιο έντονη φυσική διαφορά μεταξύ μαμούθ και ελεφάντων είναι οι χαυλιόδοντες τους. Οι μαμμούθιοι χαυλιόδοντες ήταν συνήθως μεγαλύτεροι σε αναλογία με το μέγεθος του σώματος και πιο δραματικά στριμμένοι και κυρτοί από τους ελέφαντες. Τα κολομβιανά μαμούθ χρησιμοποιούσαν χαυλιόδοντες έως 16 πόδια, ενώ ο χαυλιόδοντος για τον αφρικανικό ελέφαντα, ο οποίος μεγαλώνει μεγαλύτερος από τον ασιατικό ξάδελφό του, είχε μήκος 11 πόδια, 7 ίντσες. Σε μαμούθ και αφρικανικούς ελέφαντες, και τα δύο φύλα φέρουν χαυλιόδοντες. Μεταξύ των ασιατικών ελεφάντων, μόνο οι ταύροι τα μεγαλώνουν. Οι ογκώδεις γομφίοι των μαμούθ, που φαίνεται να είναι προσαρμοσμένοι για μια δίαιτα που κυριαρχείται από χόρτο, μοιάζουν με εκείνους των ασιατικών ελεφάντων: με δόντια με παράλληλες κορυφές σμάλτου. Συγκριτικά, ο αφρικανικός ελέφαντας έχει λιγότερες και διαμαντένιες προεξοχές δοντιών.

Οι μαμούθ είχαν προφίλ με στρογγυλεμένο λόγο λόγω δυσανάλογων μακρών προσθίων χεριών και υψηλών σπονδύλων ώμων. Οι πλάτες των ασιατικών ελεφάντων εμφανίζονται γενικά πιο στρογγυλεμένες, ενώ ο αφρικανικός ελέφαντας με ψηλά ώμους έχει Περίγραμμα "πιάτο" - εν μέρει λόγω των πίσω άκρων αναλογικά μακρύτερα από ό, τι στα ξαδέλφια της Ασίας ή μαμούθ. Το μέτωπο του ασιατικού ελέφαντα είναι έντονο και το μαμούθ ακόμη περισσότερο, ενώ το μέτωπο του αφρικανικού ελέφαντα έχει μια πιο ήπια κλίση.

Τα αυτιά των αφρικανικών ελεφάντων είναι πολύ μεγαλύτερα από αυτά των ασιατικών ελεφάντων και των μαμούθ. Τα εξαιρετικά μικρά αυτιά από μάλλινα μαμούθ τα προστατεύουν καλύτερα από τις κρύες θερμοκρασίες. Αυτό το είδος της τούνδρας ήταν σίγουρα πιο τριχωτό από τους ελέφαντες - είχε ένα υπόστρωμα και ένα εξωτερικό - αλλά μαμούθ ποικιλίες από πιο εύκρατα γεωγραφικά πλάτη πιθανότατα είχαν ως επί το πλείστον γυμνά δέρματα. Οι άκρες του κορμού διαφέρουν επίσης μεταξύ των ελεφάντων. Οι αφρικανικοί ελέφαντες και τα μαμούθ έχουν δύο άκρες δακτύλων στην άκρη - αν και διαφορετικών σχημάτων - ενώ ο ασιατικός ελέφαντας έχει μόνο μία.