Ποια πιάτα αλληλεπίδρασαν για να σχηματίσουν το ηφαίστειο Paricutin;

Ο Παρικούτιν έγινε παγκοσμίως γνωστός το 1943 ως το ηφαίστειο που γεννήθηκε σε μεξικάνικο χωράφι. Ονομάστηκε από ένα από τα χωριά που εξαλείφθηκε, βρίσκεται σε μια ζώνη ηφαιστειακής δραστηριότητας που τείνει ανατολικά - δυτικά στο νότιο Μεξικό και προκαλείται από τεκτονικές πλάκες που κινούνται εναντίον κάθε άλλα. Ωστόσο, ο αριθμός των τεκτονικών πλακών που εμπλέκονται και ο τρόπος με τον οποίο αλληλεπιδρούν είναι ένα γεωλογικό παζλ τόσο διάσημο όσο η γέννηση του Paracutin.

Εβδομάδες τρόμου και θορύβων γύρω από το Paricutin, ένα χωριό κοντά στο Urupan, περίπου 320 χιλιόμετρα νότια της Πόλης του Μεξικού, προηγήθηκε της πρώτης έκρηξης του ηφαιστείου στις 20 Φεβρουαρίου 1943. Εκείνο το απόγευμα, το έδαφος σε ένα χωράφι διογκώθηκε δύο μέτρα πριν σπάσει, σφήνωσε και εκπέμπει τέφρα και θειικούς ατμούς. Μέχρι το βράδυ, οι φλόγες από το έδαφος ανέβηκαν πάνω από 800 μέτρα στον αέρα. Το ηφαίστειο δημιούργησε έναν κώνο από λάβα και τέφρα που ανέβηκε στα 50 μέτρα την ημέρα, 150 μέτρα μετά από μια εβδομάδα και έφτασε στα 424 μέτρα όταν οι εκρήξεις σταμάτησαν το 1952.

Ο Paricutin βρίσκεται μέσα στο ηφαιστειακό πεδίο Michoacan-Guanajuato. Αυτή η περιοχή περιέχει περισσότερα από 1.400 ηφαίστεια, πολλά από αυτά με μικρή διάρκεια ζωής όπως το Paricutin. Η ζώνη MGVF είναι μέρος της ηφαιστειακής ζώνης Trans-Mexico που εκτείνεται ανατολικά-δυτικά στο Μεξικό. Καθώς οι τεκτονικές πλάκες Cocos και Rivera βυθίζονται, ή υποχωρούν, κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής, προκαλούν τον ηφαιστειακό. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί επίσης μια βαθιά τάφρο - τη Μέση Αμερικανική Ζώνη Αφαίρεσης - στα ανοικτά των δυτικών ακτών του Μεξικού. Στις περισσότερες ζώνες υποαγωγής, ηφαίστεια και σεισμοί συμβαίνουν σε τόξο παράλληλο προς την τάφρο. Η ηφαιστειακή ζώνη του Μεξικού κάμπτει υπό γωνία 15 μοιρών προς την τάφρο και έχει αφήσει τους γεωλόγους να αναρωτιούνται γιατί.

Πριν από περίπου 235 εκατομμύρια χρόνια κατά την Ύστερη Τριαδική περίοδο, η πλάκα της Βόρειας Αμερικής - μια πλάκα ηπειρωτικού φλοιού πάνω στην οποία Ο Καναδάς, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το μεγαλύτερο μέρος του Μεξικού ξεχώρισαν - απομακρύνθηκαν από τη υπεράνθρωπη Pangea και άρχισαν να παρασύρονται προς δύση. Πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, η πλάκα της Βόρειας Αμερικής συγκλίνει με την πλάκα Farallon που αποτελείται από πυκνότερη ωκεάνια κρούστα και κινείται προς τα ανατολικά. Η βαρύτερη πλάκα Farallon βυθίστηκε, βυθίστηκε κάτω από τη βορειοαμερικανική πλάκα και κατακερματισμένη. Από την εποχή του Ολιγοκενίου, πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος της πλάκας Farallon ήταν κάτω από τη Βόρεια Αμερική πλάκα, αφήνοντας τρία υπολείμματα: το πιάτο Juan de Fuca στα βόρεια και τα πιάτα Cocos και Nazca Νότος. Οι πινακίδες του Ειρηνικού και της Βόρειας Αμερικής κινήθηκαν για να κλείσουν το κενό, δημιουργώντας το Σφάλμα San Andreas καθώς γλιστρούν πέρα ​​από το άλλο.

Οι γεωλόγοι στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας πιστεύουν ότι καθώς η πλάκα Cocos εξακολούθησε να υποχωρεί κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής, άλλαξε το σχήμα της από την πτώση προς τα κάτω σε οριζόντια. Μια πλάκα αγωγού πρέπει να θαφτεί τουλάχιστον 100 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια για να δημιουργήσει το λιωμένο μάγμα που δημιουργεί ένα ηφαίστειο. Η πλάκα Cocos δεν έφτασε σε αυτό το βάθος έως ότου ήταν σχεδόν στην ακτή του Κόλπου του Μεξικού. Αυτό σήμαινε ότι τα ηφαίστεια στο δυτικό Μεξικό έκλεισαν ενώ η ηφαιστειακή δραστηριότητα μετανάστευσε προς τα ανατολικά. Αυτή η μετανάστευση σταμάτησε πριν από 22 εκατομμύρια χρόνια καθώς η πλάκα της Cocos άρχισε να βυθίζεται ξανά και να προκαλεί τα ηφαίστεια να μεταναστεύουν πίσω στον Ειρηνικό. Ως αποτέλεσμα, το τόξο των ηφαιστείων στο νότιο Μεξικό βρίσκεται λοξό στην τάφρο της Μέσης Αμερικής.

Πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, η μικροπλάκα Rivera διαχωρίστηκε από τη βόρεια άκρη της πλάκας Cocos. Οι γεωλόγοι του Πανεπιστημίου του Μεξικού λένε ότι στον 20ο παράλληλο βυθίζεται απότομα σε περισσότερα από 50 βαθμούς προς την οριζόντια καθώς αφαιρεί κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής σε περίπου τρία εκατοστά ανά έτος. Βρίσκεται βόρεια της περιοχής Michoacan όπου βρίσκεται το Paricutin. Ωστόσο, η πλάκα Cocos στα νότια που βρίσκεται κάτω από το Paricutin είναι επίπεδη, αλλά υποχωρεί κάτω από την πλάκα της Βόρειας Αμερικής με ταχύτερο ρυθμό από πέντε έως έξι εκατοστά ετησίως. Η πολύπλοκη δυναμική μεταξύ των δύο πλακών δημιουργεί ηφαίστεια όπως το Paricutin που έχουν μια σύντομη διάρκεια έκρηξης.