Τι τρώνε οι Hawks;

Μεταξύ των σημαντικότερων θηρευτών των χερσαίων οικοσυστημάτων σε μεγάλο μέρος του πλανήτη, τα γεράκια είναι μια μάλλον χαλαρή κατηγορία αρπακτικών (αρπακτικά πουλιά) που περιλαμβάνει δύο μεγάλες ομάδες της οικογένειας Accipitridae: τους accipiters και τους buteos, που συνήθως χαρακτηρίζονται «γεράκια» στον Νέο Κόσμο και «buzzards» στο Παλιός κόσμος. Τα γεράκια κυμαίνονται από το μικρό σπουργίτι της Αφρικής, το οποίο ζυγίζει λίγες ουγγιές, έως και βουτοϊσμούς όπως ο Βορράς Το αμαζονικό γεράκι της Αμερικής και η ορεινή καρακάξα της Ασίας, η οποία σε μέγεθος μεγαλύτερη από 4 κιλά υπερβαίνει τους λίγους αετούς είδος. Δεδομένου ότι το φάσμα μεγάλου μεγέθους και ένα εξίσου ποικίλο οικολογικό πεδίο - για να μην αναφέρουμε τα άσχημα ραμμένα ράμφος, ξυραφάκια και διάσημα μάτια - δεν είναι εντυπωσιακό το γεράκι να τρώει μια τόσο ζαλιστική ποικιλία λεία.

Όλα τα είδη γερακιών κυνηγούν ασπόνδυλα, είτε περιστασιακά είτε βαριά. Τα γεράκια του Swainson, για παράδειγμα - λεπτοί, μεσαίοι βουτύοι εκείνο το καλοκαίρι στη δυτική Βόρεια Αμερική και το χειμώνα το Αργεντινή - τρέφονται έντονα με έντομα εκτός της περιόδου αναπαραγωγής: από γρύλους και ακρίδες έως λιβελλούλες και σκώροι. Δεν κινδυνεύουν μόνο τα χερσαία ασπόνδυλα: Τα γεράκια με κόκκινο ώμο θα αρπάξουν καραβίδες από το νερό, και τόσο οι βάλτο όσο και τα γεράκια των Φίτζι είναι γνωστό ότι κυνηγούν γαρίδες.

Σαύρες, φίδια και άλλα ερπετά πέφτουν στα μενού πολλών γερακιών. Σχεδόν το ένα τρίτο της δίαιτας των γερακιών με κόκκινο ώμο σε ορισμένες περιοχές μπορεί να αποτελείται από ένα τέτοιο κρύο, συμπεριλαμβανομένης μιας ποικιλίας χελωνών. Το κυνήγι φιδιού μπορεί να είναι επικίνδυνο για αυτά τα αρπακτικά: Δύο πολύ διαδεδομένα είδη της Βόρειας Αμερικής, το γεράκι με την κόκκινη ουρά και το γεράκι του Cooper, και τα δύο ήταν γνωστό ότι υποκύπτουν στα τσιμπήματα από δηλητηριώδη φίδια, όπως τα βαμβακερά στόματα και τα κροταλία, τα οποία προφανώς στοχεύουν ως θήραμα, αν και τέτοια θνησιμότητα είναι πιθανώς πιο συχνή στους νέους ή / και στους άπειρους πουλιά.

Μικρά θηλαστικά - τρωκτικά, λαγοί, λαγόμορφα (κουνέλια, λαγοί και πίκες) και άλλα - συνθέτουν τη διατροφική ραχοκοκαλιά για πολλά γεράκια σε όλο τον κόσμο. Τα κουνέλια Cottontail μπορούν να καλύψουν σχεδόν το ήμισυ του μεριδίου των κορακιών με κόκκινα ουρά στη Βόρεια Αμερική. Τόσο στην υψηλή αναπαραγωγική περιοχή της Αρκτικής όσο και στους χειμερινούς χώρους του Κάτω-48, τα γεράκια με σκληρό πόδι κυνηγούν βαριά μικρά θηλαστικά: από λεμόνι και σκίουρους έως γλιστρήματα, βόλους και τσέπες. Το βαρύ τεράστιο γεράκι της δυτικής Βόρειας Αμερικής στοχεύει επίσης και στα θηλαστικά: σκύλους λιβαδιών, σκίουρους εδάφους, τζακράμπ και άλλα. Το βόρειο γεράκι συγκαταλέγεται μεταξύ των κυριότερων αρπακτικών λαγών χιονοπέδιλου στο βόρειο δάσος της Βόρειας Αμερικής.

Τα γεράκια σίγουρα χρησιμεύουν ως μερικοί από τους πιο αξιοσημείωτους θηρευτές των φτερωτών ξαδέρφων τους. Πολλοί accipiters είναι ουσιαστικά ειδικοί πτηνών. Το μικρό γεράκι της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής στοχεύει για παράδειγμα τα κολίβρια. Τα αιχμηρά γεράκια και τα γεράκια του Κούπερ της Βόρειας Αμερικής και τα σπουργίτια του Παλαιού Κόσμου αντιπροσωπεύουν σχεδόν ένα Ο χειρότερος εφιάλτης του Songbird, ικανός να επιδιώξει ένα τόσο ευκίνητο λατομείο με μεγάλη ευελιξία μέσα από πυκνή βούρτσα ή δάσος κουβούκλια. Τα γεράκια και τα μεγάλα βουτέα έχουν το ύψος να καταλάβουν μεγαλύτερα πουλιά όπως υδρόβια πτηνά, μύγες, φασιανούς, ορτύκια και τα παρόμοια.

Τα γεράκια σε όλο τον κόσμο συχνά υποφέρουν από κακή φήμη ως απειλή για τα κατοικίδια πουλερικά, καθώς και για τα τυχερά πτηνά που οι άνθρωποι αρέσκονται να κυνηγούν επίσης. Τα θετικά οφέλη αυτών των λεπτόρρυθμων αρπακτικών στην ανθρωπότητα υπερτερούν κατά πολύ των περιστασιακών υποτιμήσεων, ωστόσο, ειδικά όταν εξετάζετε πόσα τρωκτικά - δυνητικά καταστρεπτικά για τις καλλιέργειες και τους φορείς της ασθένειας - αφαιρούνται σε ένα σε καθημερινή βάση. Θα επιτεθεί κοκκινομάλλα ή άλλο μεγάλο γεράκι σε σκύλο ή γάτα; Περιστασιακά, αλλά αυτός ο κίνδυνος είναι υπερβολικά υπερβολικός και είναι σίγουρα απίθανο αν συνοδεύετε στενά το κατοικίδιο ζώο σας.