Τα κοχύλια είναι κάτι περισσότερο από όμορφα στολίδια που βλέπετε διάσπαρτα κατά μήκος της παραλίας. Στην πραγματικότητα βρίσκονταν κάποτε σπίτι σε διάφορα μαλάκια (ασπόνδυλα ζώα) όπως σαλιγκάρια, μύδια και στρείδια. Τα κοχύλια είναι οι εξωσκελετοί ή οι εξωτερικοί σκελετοί αυτών των μικρών, λεπτών πλασμάτων.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα κοχύλια που βλέπετε στην παραλία ήταν κάποτε σπίτι για ένα ευρύ φάσμα πλασμάτων όπως σαλιγκάρια και μύδια. Αυτά τα πλάσματα χρησιμοποιούν αλάτι και χημικά από το θαλασσινό νερό για να σχηματίσουν τα σκληρά εξωτερικά τους κελύφη και απορρίπτουν τα κοχύλια όταν πεθάνουν.
Σπίτια για μαλάκια
Τα μαλάκια όπως τα σαλιγκάρια και τα μαλάκια έχουν πολύ ευαίσθητα σώματα, επομένως χρειάζονται προστασία από τα στοιχεία και τα αρπακτικά. Καθώς τα μαλάκια αναπτύσσονται στη θάλασσα, ο μανδύας τους απορροφά αλάτι και χημικά. Εκκρίνουν ανθρακικό ασβέστιο, το οποίο σκληραίνει στο εξωτερικό του σώματός τους, δημιουργώντας ένα σκληρό κέλυφος. Το κέλυφος παραμένει προσκολλημένο στο μαλάκιο, αλλά δεν είναι στην πραγματικότητα μέρος του ζωντανού του σώματος, επειδή είναι κατασκευασμένο από μέταλλα, όχι από κύτταρα μαλακίων (σε αντίθεση με τις περισσότερες ζωικές δομές). Το μαλάκιο συνεχίζει να λαμβάνει αλάτι και χημικές ουσίες από τη θάλασσα και εκκρίνει ανθρακικό ασβέστιο, γεγονός που καθιστά το κέλυφος του μεγαλώνει ακόμη μεγαλύτερο. Όταν ένα μαλάκιο πεθαίνει απορρίπτει το κέλυφος του, το οποίο τελικά ξεπλένεται στην ακτή. Έτσι καταλήγουν τα κοχύλια στην παραλία.
Ιδιότητες θαλασσινών κοχυλιών
Ένα κοχύλι αποτελείται κυρίως από ασβέστιο, με όχι περισσότερο από 2 τοις εκατό πρωτεΐνης. Σχηματίζει από κάτω προς τα πάνω, δημιουργώντας τρία διαυγή στρώματα ένα ασβεστοποιημένο εξωτερικό πρωτεϊνούχο περιόστειο (παρόμοια με τα ανθρώπινα νύχια), ένα ασβεστοποιημένο πρισματικό στρώμα και ένα εσωτερικό ασβεστοποιημένο στρώμα από μαργαρόρριζα. Τα κοχύλια αυτοεπισκευάζονται. Χρησιμοποιούν τις εκκρίσεις ανθρακικού ασβεστίου από τον ιστό του μανδύα τους για να διορθώσουν οποιαδήποτε ζημιά. Τα κοχύλια ποικίλλουν τόσο πολύ επειδή υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη μαλακίων, που τρώνε πολλούς διαφορετικούς τύπους δίαιτας. Για παράδειγμα, τα μαλάκια σε ζεστά τροπικά νερά έχουν μια ευρύτερη ποικιλία πηγών τροφίμων, επομένως παίρνουν πολλές διαφορετικές χρωστικές ουσίες, με αποτέλεσμα πιο πολύχρωμα κοχύλια. Από την άλλη πλευρά, τα μαλάκια που ζουν σε κρύο νερό έχουν πιο περιορισμένες επιλογές φαγητού και τείνουν να μεγαλώνουν κελύφη σε πιο συμπαγή, σκούρα χρώματα.
Συλλογή κοχυλιών
Πριν πάρετε ένα κουβά με κοχύλια από μια παραλία, σκεφτείτε πόσο σημαντικό είναι για τα οικοσυστήματα του πλανήτη. Τα θαλασσινά κοχύλια μπορεί να μην είναι πλέον σπίτι για μαλάκια, αλλά μπορούν ακόμη να παρέχουν καταφύγιο για φύκια, πανοπλία για καβούρια ερημιτών και υλικά για φωλιά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν είναι παράνομο να πάρετε κοχύλια στο σπίτι (η ακτή του Μεξικού, ωστόσο, θεωρείται περιβαλλοντικό απόθεμα και είναι παράνομο να αφαιρέσετε οποιοδήποτε από τα φυσικά του αντικείμενα), αλλά εάν δεν θέλετε να προκαλέσετε βλάβη στον πλανήτη, τραβήξτε φωτογραφίες από αυτά αντι αυτου.