Όπως με τα κοινωνικά έντομα όπως οι σφήκες και οι μέλισσες, οι αποικίες μυρμηγκιών έχουν στο κέντρο τους μια βασίλισσα ωοτοκίας. Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η ανάπτυξη ενός μυρμηγκιού βασίλισσας ήταν πολύ παρόμοια με αυτήν μιας βασίλισσας. Στην κοινωνία των μελισσών, οι βασίλισσες αναπτύσσονται ακριβώς επειδή μια κανονική προνύμφη τρέφεται με βασιλικό πολτό. Αυτή η ειδική διατροφή μετατρέπει μια μελλοντική εργαζόμενη μέλισσα σε μια γόνιμη βασίλισσα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες μαθαίνουν ότι οι βασίλισσες μυρμηγκιών αναπτύσσονται μέσω μιας πιο περίπλοκης (και κακώς κατανοητής) διαδικασίας που ποικίλλει σε χιλιάδες είδη μυρμηγκιών στον κόσμο.
Προορίζεται να είναι εργάτης ή βασίλισσα
Μεταξύ ειδών μυρμηγκιών όπως το μυρμήγκι θεριστικής μηχανής, οι βασίλισσες αποφασίζονται ενώ βρίσκονται ακόμη στο αυγό. Η αρχική βασίλισσα θα γεννήσει αυγά εργαζομένων και αυγά μελλοντικής βασίλισσας. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι η διατροφή επηρεάζει καθόλου αυτήν τη μοίρα. Οι βασίλισσες είναι άμεσα αναγνωρίσιμες, διαφέρουν κατά τη γέννηση από τους συνομηλίκους της από την παρουσία φτερών, ενός μεγαλύτερου σώματος και ωοθηκών. Στην πραγματικότητα, γεννιέται για αναπαραγωγή.
Για λίπασμα ή όχι για λίπασμα
Τα μυρμήγκια έρχονται σε μία αρσενική ποικιλία και δύο θηλυκές ποικιλίες.
Τα αρσενικά μυρμήγκια αναπτύσσονται από μη γονιμοποιημένα αυγά. Πρωταρχικός σκοπός τους είναι να ζευγαρώσουν με τη βασίλισσα και μετά να πεθάνουν. Αυτό το ζευγάρωμα δίνει σπέρμα στη βασίλισσα, το οποίο αποθηκεύει και χρησιμοποιεί σε όλη της τη ζωή. Μερικές βασίλισσες μπορούν να ζήσουν έως και 15 χρόνια.
Τα θηλυκά προέρχονται από γονιμοποιημένα αυγά. Ο πιο κοινός τύπος γυναίκας είναι το μυρμήγκι εργαζομένων. Η ίδια είναι στείρη.
Άλλες γυναίκες είναι οι μελλοντικές βασίλισσες των μελλοντικών αποικιών. Τα επίπεδα ορμονών τους είναι μοναδικά, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να παράγουν αυγά μετά τις πτήσεις ζευγαρώματος.
Προώθηση βασίλισσας
Υπάρχουν περισσότερα από 12.000 είδη μυρμηγκιών και, ως εκ τούτου, μεγάλη ποικιλία. Σε ορισμένα είδη στα οποία οι βασίλισσες μοιάζουν σωματικά με τους εργαζόμενους (εκτός από την ικανότητά τους να γεννούν αυγά), ένα νέο Η βασίλισσα μπορεί να προαχθεί από τις κοινές τάξεις και τα επίπεδα ορμονών της θα αλλάξουν, επιτρέποντάς της να γίνει εύφορος. Αυτή η διαδικασία δεν είναι πλήρως κατανοητή και το ζήτημα του γιατί ένας κοινός προωθείται έναντι ενός άλλου παραμένει μυστήριο.
Γενετικές επιρροές
Οι βασίλισσες μαζεύουν σπέρμα από πολλά αρσενικά κατά τη διάρκεια μιας πτήσης ζευγαρώματος. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η ανδρική γενετική παίζει σημαντικό και ίσως αποφασιστικό αποτέλεσμα. Αυτή η έρευνα δείχνει ότι εάν μια βασίλισσα και αρσενικό του ίδιου γενετικού υποβάθρου συντρόφου, το αποτέλεσμα θα είναι πολλά αυγά βασίλισσας. Εάν μια βασίλισσα ζευγαρώσει με αρσενικά διαφορετικού υποβάθρου, παράγονται λιγότερα αυγά βασίλισσας.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι βασίλισσες ζευγαρώνουν με πολλά αρσενικά - και αποθηκεύουν το σπέρμα αυτών των διαφορετικών μνηστήρων - είναι για όλες τις μελλοντικές αποφάσεις παραγωγής αυγών, πιστεύουν οι ερευνητές.
Θεωρίες / Εικασίες
Σε αντίθεση με τις μέλισσες, η αναπαραγωγή μυρμηγκιών είναι ένας τομέας συνεχούς έρευνας με λίγες οριστικές απαντήσεις. Ενώ είναι γνωστό πώς παράγονται αρσενικά και θηλυκά μυρμήγκια, η επιλογή μιας γυναίκας βασίλισσας παραμένει θέμα κερδοσκοπίας. Παράγοντες όπως η χημική, η περιβαλλοντική και η αναλογία εργαζομένων προς βασίλισσα έχουν προωθηθεί ως πιθανές εξηγήσεις. Ο τεράστιος αριθμός μυρμηγκιών περιπλέκει επίσης το ζήτημα.