Ένα ορόσημο διατήρησης βρίσκεται κάτω από μια από τις πιο γνωστές και αγαπημένες προστατευόμενες περιοχές στον κόσμο: το αποκατάσταση του αμερικανικού βίσωνα, που ονομάζεται «βούβαλος», στο Εθνικό Πάρκο Banff της Αλμπέρτα στο νότιο Καναδά Rockies. Αυτό το καλοκαίρι, οι διαχειριστές άγριας πανίδας θα κυκλοφορήσουν ένα κοπάδι που έχει εγκλιματιστεί σε κλειστούς βοσκότοπους από τον Φεβρουάριο του 2017.
Ένα ενδιαφέρον στοιχείο για την επιστροφή του πιο ψηλού χερσαίου ζώου της Βόρειας Αμερικής στις ορεινές κοιλάδες του Μπανφ είναι πώς θα ανταποκριθούν οι τοπικοί γκρίζοι λύκοι - ο μόνος σοβαρός κυνηγός βουβάλου εκτός από την ανθρωπότητα - θα ανταποκριθεί.
Το Ιστορικό: Επαναφορά της σειράς Buffalo του Banff
Plains bison - το πιο νότιο υποείδος, ή ίσως απλά ο οικολογικός τύπος, του αμερικανικού βίσωνα - κάποτε περιπλανήθηκε εκτενώς πάνω από τα λιβάδια του Shortgrass της Αλμπέρτα. Αν και ως επί το πλείστον συνδέονται με αυτό το είδος της ανοιχτής χώρας Great Plains, οι οικολόγοι πιστεύουν και τα ζώα κάποτε έφτασε στους πρόποδες και τις ψηλότερες κοιλάδες λιβαδιών των Rocky Mountain Front Ranges, τουλάχιστον εποχιακά.
Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, το κυνήγι είχε αποδεκατίσει τον αμερικανικό βίσωνα σε όλη την ήπειρο και είχαν φύγει πολύ από την περιοχή Μπανφ κατά την ίδρυση του εθνικού πάρκου το 1885. Η αποκατάσταση της οικολογικής επιρροής αυτού του θησαυρού βρίσκεται στο τραπέζι στο Μπανφ εδώ και δεκαετίες. Μια μελέτη καταλληλότητας ενδιαιτημάτων που δημοσιεύθηκε το 2016 έδειξε ότι το πάρκο θα μπορούσε να υποστηρίξει έως 600 έως 1.000 βίσονες, αλλά η τρέχουσα προσπάθεια είναι ακόμη διερευνητική.
Στις αρχές του περασμένου έτους - αφού ευλογήθηκαν από εκπροσώπους από διάφορες ομάδες των Πρώτων Εθνών - 16 βίσωνας από το Elk Island Το Εθνικό Πάρκο μεταφέρθηκε σε ένα αγρόκτημα λίγο έξω από το Μπανφ, και μετά ελικόπτερο στην πεδιάδα Panther χωρίς δρόμους μέσα στο πάρκο όρια. Ο βίσωνας έχει κατοικήσει σε μεγάλες μάντρα από: Ένα χειμερινό βοσκότοπο έξι στρεμμάτων και ένα καλοκαίρι ένα διπλάσιο μέγεθος, όπου αυτοί οι πρώην flatlanders πήραν την πρώτη τους γεύση απότομες πλαγιές Rocky Mountain και μεγάλα ποτάμια. Αυτή είναι η φάση «μαλακής απελευθέρωσης» του προγράμματος επαναφοράς, όπου το κοπάδι, το οποίο πρόσθεσε 10 σκουριασμένα πορτοκαλί μοσχάρια στις τάξεις του την άνοιξη του 2017, προσαρμόζεται στο τοπικό περιβάλλον υπό στενή παρακολούθηση.
Στη συνέχεια είναι η φάση «ελεύθερης περιαγωγής»: Τον Ιούλιο θα ανοίξουν οι πύλες paddock και το κοπάδι θα έχει περίπου 460 τετραγωνικά μίλια για να περιπλανηθεί. Αυτή η σειρά βίσωνων - επικεντρώνεται στις χλοώδεις κοιλάδες Panther και Dormer. αλλά επεκτείνεται στις περιοχές αποστράγγισης των Ερυθρών Ελάφια και Cascade - θα περιτριγυριστεί μέσω ορεινού εδάφους, καθώς και τμήματα (ελπίζουμε) περίφραξης από βούβαλους διαπερατά από άλλους κριτικούς. Μετά από πέντε χρόνια, ο Parks Canada θα αξιολογήσει πόσο καλά αποφασίζει ο βίσωνας πώς να προχωρήσει μακροπρόθεσμα.
Wolves and Bison: Old Sparring Partners
Όπως σημείωσε το άρθρο της CBC News τον περασμένο Δεκέμβριο, το κεφάλαιο ελεύθερης περιαγωγής του προγράμματος επανεισαγωγής θα δει τους βίσονες και τους λύκους να αλληλεπιδρούν στο Μπανφ για πρώτη φορά από τα μέσα του 1800.
«Αυτή τη στιγμή, ο βίσωνας βρίσκεται σε ένα ασφαλές περίβλημα», δήλωσε η Jesse Whittington του Parks Canada στην CBC, «και γνωρίζουμε ότι οι λύκοι ταξιδεύουν γύρω από αυτό το περίβλημα αλλά δεν μπορούν να μπουν για πρόσβαση στον βίσωνα. Αλλά είμαι σίγουρος ότι οι δύο γνωρίζουν ο ένας τον άλλον. "
Αυτό θα αλλάξει έρχεται αυτό το καλοκαίρι, όταν ο βίσωνας απλώθηκε για να καταλάβει τις διευρυμένες ανασκαφές τους. Και αυτή η εξέλιξη θα είναι σημαντική, καθώς υπάρχουν μόνο λίγες περιοχές στη Βόρεια Αμερική όπου αυτοί οι παλιοί εχθροί, οι οποίοι κάποτε διέσχιζαν ουσιαστικά ολόκληρο το εύρος του βίσωνα, επικάλυψη. Ο αμερικανικός βίσωνας είναι το μεγαλύτερο θήραμα που αντιμετωπίζουν οι λύκοι οπουδήποτε. Τα δοχεία, με τη σειρά τους, είναι ο μόνος σημαντικός αρπακτικός του βίσωνα που δεν είναι ανθρώπινος, αν και οι γκρίζες αρκούδες παίρνουν ευκαιριακά μοσχάρια και τους περιστασιακούς ενήλικες. Τα γκρίζα πατημασιές εμφανίστηκαν έξω από το μάντρα μπάντζας Banff κατά τη διάρκεια της σεζόν του περασμένου έτους.
Ο τεράστιος στόλος, τα στολίδια και τα καλά οπλισμένα, βίσωνα κάνουν ισχυρό σκληρό λατομείο. Οι λύκοι στοχεύουν κατά προτίμηση νεαρά ζώα και τραυματίες, παθήσεις ή άλλως παρεμποδισμένους ενήλικες. Στο Εθνικό Πάρκο Wood Buffalo, όπου ο ξύλινος βίσωνας χρησιμεύει ως βασικό θήραμα, οι λύκοι επικεντρώνονται στα τέλη της άνοιξης και του καλοκαιριού σε κοπάδια με μοσχάρια, αλλά ακόμη και αυτά αποτελούν σημαντική πρόκληση: οι μόσχοι μπορούν αποφύγετε τους λύκους φεύγοντας στη μέση ή μπροστά από το κύριο κοπάδι, ενώ τόσο οι αγελάδες όσο και οι ταύροι τοποθετούν ενεργή άμυνα - και οι λύκοι συνήθως γυρίζουν την ουρά όταν έρχονται αντιμέτωποι με ένα επερχόμενο πλήρες μέγεθος βουβάλι.
Μαθήματα από το Yellowstone
Ενδιαφέρουσες πληροφορίες για την επερχόμενη νέα παλιή σχέση wolf-bison προέρχεται από το Εθνικό Πάρκο Yellowstone στις ΗΠΑ. Rockies, όπου ο βίσωνας παρέμενε πάντα, αλλά όπου οι λύκοι εξαλείφθηκαν στις αρχές του 20ού αιώνα και στη συνέχεια επανήλθαν στο στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Όπως και στο Μπανφ, οι λύκοι του Yellowstone έχουν άλλα, λιγότερο ζαριά είδη θηραμάτων για να διαλέξουν, οι άλκες είναι το αγαπημένο τους. Παρ 'όλα αυτά, οι βιολόγοι υποψιάζονταν ότι οι επαναλαμβανόμενοι λύκοι θα δοκιμάσουν το χέρι τους στο κυνήγι βούβαλων και το έκαναν: Μέσα σε 25 μήνες από την επαναφορά του λύκου, καταγράφηκαν οι πρώτοι σκοτωμένοι βίσωνα στο Yellowstone, και με την πάροδο του χρόνου οι λύκοι βελτίωσαν προφανώς την ικανότητά τους - ως επί το πλείστον στοχεύουν, αναπάντεχα, σε μοσχάρια και αδύναμα ή τραυματισμένα άτομα, καθώς και βίσωνας που αγωνίζονται σε βαθιά χιόνι.
Ένα πακέτο Yellowstone, το Mollie's Pack, ξεχώρισε (σχετικά μιλώντας) στο bison predation - μια ικανότητα που γεννήθηκε από αναγκαιότητα, καθώς αυτοί οι λύκοι κατοικούσαν στην κοιλάδα Pelican στο εσωτερικό του πάρκου, όπου οι βούβαλοι ήταν το μόνο αξιόπιστο κατάλληλο θήραμα χειμώνας.
Γενικά, ωστόσο, ο υγιής βίσωνας ενηλίκων στο Yellowstone δεν χρειάζεται να ανησυχεί πολύ για τους λύκους. Μία μελέτη έδειξε ότι η παρουσία λύκων επηρέασε την επιλογή και τη διατροφή ενδιαιτημάτων αλκών - ένα παράδειγμα σε αυτό που οι οικολόγοι αποκαλούν «τοπίο φόβου» που δημιουργεί ένας αρπακτικός - αλλά δεν βρήκαν παρόμοια αποτελέσματα βόνασος. Παρατηρήσεις από το Wood Buffalo και το Yellowstone δείχνουν ότι οι επιθέσεις των λύκων στον βίσωνα μερικές φορές παρασύρονται πολλές ώρες, όπως είναι η δυσκολία εύρεσης και φθοράς ενός ευάλωτου ζώου. Τον Μάρτιο του 2003, το Mollie's Pack κατάφερε να σκοτώσει το πιο δύσκολο λατομείο από όλα, έναν ταύρο, αλλά η επιχείρηση απαιτούσε 12 ώρες και διεκδίκησε τη ζωή του λύκου.
«Μόλις ανοίξουμε τις πύλες κάποτε αυτό το καλοκαίρι, είναι οι βασικοί κανόνες της άγριας ζωής», δήλωσε ο Karsten Heuer, διευθυντής του έργου για την επαναφορά του Bison Νέα της ΚΤΚ νωρίτερα φέτος. «Αν ένα πακέτο λύκων αποφασίσει ότι θέλει να κατεβάσει [έναν βίσωνα], τότε αυτή είναι η φύση. Νομίζω όμως ότι θα πάρει λίγο χρόνο. Ο βίσωνας είναι ένα πολύ τρομερό ζώο, οπότε θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς εξελίσσεται. "