Ποια ζώα είναι το θήραμα των δελφινιών;

Όλα τα δελφίνια είναι σαρκοφάγα, τρώνε ψάρια και καλαμάρια. Διαφορετικά είδη δελφινιών εστιάζουν σε διαφορετικά τρόφιμα και έχουν μια ποικιλία από στυλ κυνηγιού. Μερικά δελφίνια τρώνε καρκινοειδή όπως αστακούς, γαρίδες και καβούρια, ενώ μερικά τρώνε χταπόδι και σουπιές. Οι ερευνητές εκπλήσσονται για το γιατί τα δελφίνια μερικές φορές σκοτώνουν τα μόσχά τους και επίσης φώτιες στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Τα δελφίνια βρίσκουν φαγητό με την αίσθηση της όρασης και το πιο σημαντικό, με την αίσθηση της ακοής. Τα δελφίνια μπορούν να εκπέμπουν ηχητικά κύματα που επιστρέφουν μια δόνηση ηχούς από το θήραμά τους, μια ικανότητα που ονομάζεται ηχοληψία. Το Echolocation παρέχει πληροφορίες όπως το μέγεθος, το σχήμα, την ταχύτητα και την κατεύθυνση του αντικειμένου. Αυτές οι πληροφορίες δεν μπορούν πάντα να ληφθούν με όραση στα σκοτεινά νερά του βαθιού ωκεανού. Επιπλέον, το ακουστικό νεύρο του δελφινιού, ο μηχανισμός που συνδέει το εσωτερικό αυτί με το στέλεχος του εγκεφάλου, είναι περίπου διπλάσιο από το ακουστικό νεύρο του ανθρώπου. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ταχύτερη επεξεργασία ήχων, απαραίτητη στην αναζήτηση των δελφινιών για μετακίνηση ψαριών. Ο ήχος ταξιδεύει επίσης περισσότερο στο νερό παρά στον αέρα και πάνω από τέσσερις φορές πιο γρήγορα, κάτι που βοηθά τα δελφίνια στην ικανότητά τους ως κυνηγούς.

Υπάρχουν 32 είδη δελφινιών, από τα οποία η πιο γνωστή είναι η φιάλη. Τα δελφίνια αποτελούν μέρος των κητωδών των θηλαστικών, το οποίο περιλαμβάνει επίσης φάλαινες και φώκιες. Διαφορετικά είδη έχουν ιδιαίτερο στυλ κυνηγιού και μια ποικιλία από δίαιτες. Τα δελφίνια με μακρύ ρύγχος και πολλά δόντια στοχεύουν κυρίως τα ψάρια, ενώ τα δελφίνια με μικρά ρύγχη και λιγότερα δόντια είναι πιο πιθανό να ακολουθούν ασπόνδυλα. Αν και ορισμένα δελφίνια έχουν μεγάλο αριθμό δοντιών, συνήθως καταπιούν ολόκληρα τα ψάρια.

Οι τύποι κυνηγιού περιλαμβάνουν λοβό δελφινιών που εκτρέφουν ένα σχολείο ψαριών για ευκολότερες συλλογές, αναζήτηση τροφής στο βυθό της θάλασσας ή εκπομπές πολύ δυνατών κλικ σε ψάρια που ουσιαστικά τους προκαλούν κύμα σόναρ. Μερικές φορές, τα δελφίνια κυνηγούν τα ψάρια σε ρηχά νερά ή ακόμα και στις όχθες για εύκολη σύλληψη. Ένα δελφίνι μπορεί να αναισθητοποιήσει ή να σκοτώσει ένα μεγάλο ψάρι χτυπώντας με την ουρά του.

Ερευνητές που μελετούν τα δελφίνια στα ανοικτά των ακτών της Σκωτίας προσπαθούν να καταλάβουν γιατί τα δελφίνια σκοτώνουν εκεί φώτο για τουλάχιστον τα τελευταία 20 χρόνια. Συνήθως, τα δελφίνια και οι φώκιες δεν τρώνε τους ίδιους τύπους ψαριών, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο ανταγωνισμός των τροφίμων μπορεί να είναι ένας λόγος. Οι επιστήμονες έχουν επίσης θεωρήσει ότι ίσως οι φώκιες θεωρούνταν απειλητικές για τα νεαρά δελφίνια.

Ορισμένοι ερευνητές έχουν επίσης δει μάρκες ενήλικων δελφινιών που σκοτώνουν μωρά δελφίνια. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι τα αρσενικά δελφίνια μπορεί να καταστρέφουν τους απογόνους των αντιπάλων τους, προκειμένου να δημιουργήσουν περισσότερες ευκαιρίες ζευγαρώματος. Τα θηλυκά που τείνουν τα μοσχάρια παραμένουν σεξουαλικά ανενεργά για αρκετά χρόνια και έτσι δεν είναι διαθέσιμα για ζευγάρια. Παρόλο που το βρεφοκτονικό είναι κοινό στη φύση, αυτό ήταν προφανώς η πρώτη απόδειξη της συμπεριφοράς μεταξύ των κητοειδών. Μια ομάδα ερευνητών από πανεπιστήμια στη Βιρτζίνια και τη Βόρεια Καρολίνα μελετούν επίσης περιπτώσεις εντομοκτόνου δελφινιών κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι έρευνες πιστεύουν ότι είναι σημαντικό τα μοσχάρια των δελφινιών και οι φώκιες να έχουν το ίδιο μέγεθος.