Τι είναι τα ινδικά απολιθώματα χρημάτων;

Το ινδικό χρήμα αναφέρεται σε λείψανα που βρέθηκαν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες που μοιάζουν με χάντρες wampum που φτιάχτηκαν από μαλάκια από φυλές ιθαγενών της Νέας Αγγλίας. Ο όρος Ινδικό χρήμα είναι ένα ψευδές όνομα, καθώς αυτά τα λείψανα είναι στην πραγματικότητα απολιθωμένα υπολείμματα ενός θαλάσσιου πλάσματος που είναι γνωστό ως κροινοειδή. Τα κροινοειδή υπάρχουν στους ωκεανούς σήμερα, αλλά πουθενά κοντά στους αριθμούς και την ποικιλομορφία όπως στο παρελθόν όταν δημιουργήθηκε το ινδικό χρήμα.

Το αστέρι φτερών αντιπροσωπεύει ένα από τα 550 ζωντανά είδη κροινοειδών. Το όνομά του προέρχεται από τα φτερωτά περιθώρια που βρίσκονται στα χέρια του. Αυτά τα χέρια επιτρέπουν στο αστέρι φτερών να κολυμπά. Ένα άλλο σύγχρονο crinoid είναι ο κρίνος της θάλασσας, που μοιάζει με φυτό. Διαφέρουν από τα αστέρια φτερών στο ότι συνδέονται με τον πυθμένα του ωκεανού. Ταλαντεύονται μπρος-πίσω με τα ρεύματα όπως τα φυτά. Οι μίσχοι τους είναι φτιαγμένοι από μίσχους με δίσκους όπως οι εξαφανισμένοι πρόγονοί τους. Τα κροινοειδή μπορεί να μοιάζουν με φυτά, αλλά είναι ζώα που ανήκουν στην ίδια οικογένεια με αστερίες, αχινούς και αγγούρια - τα εχινόδερμα. Αυτή η οικογένεια είναι γνωστή για την τραχιά επιφάνεια και την ακτινική της συμμετρία που βασίζεται σε πέντε ή πολλαπλάσια των πέντε.

Τα απολιθώματα παραμένουν γνωστά ως ινδικά χρήματα αποτελούνται από βλαστικά κομμάτια κροινοειδών. Αυτά τα κομμάτια μοιάζουν με τους μίσχους των σημερινών κρονοειδών. Οι επιστήμονες πιστεύουν, με βάση αυτά τα απολιθώματα, ότι τα κροινοειδή αποτελούν μέρος του ωκεανού περιβάλλοντος για τουλάχιστον 490 εκατομμύρια χρόνια. Κατά το παρελθόν, ο πυθμένας του ωκεανού ήταν καλυμμένος με πολλά εξαφανισμένα κρονοειδή που συμπεριφέρθηκαν σαν τους σύγχρονους απογόνους τους. Η εξέταση των απολιθωμάτων από επιστήμονες αποκαλύπτει την έκταση των εξαφανισμένων ειδών. Πολλά περισσότερα είδη πέθαναν από ό, τι επιβίωσαν μέχρι σήμερα, με απολιθώματα που δείχνουν ότι σχεδόν όλα τα κροινοειδή πέθαναν πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια.

Στο Κάνσας έχουν βρεθεί απολιθώματα τμηματικών βραχιόνων που ανήκουν σε στελέχη χωρίς στελέχη, σύμφωνα με τη γεωλογική έρευνα του Κάνσας. Αντιπροσωπεύουν ένα ασυνήθιστο εύρημα, καθώς το μόνο απολίθωμα ενός κροινοειδούς είναι γενικά το στέλεχος. Αυτά τα ευρήματα, τα οποία οι επιστήμονες χρονολογούνται πριν από περίπου 75 εκατομμύρια χρόνια, παρέχουν στους επιστήμονες μια καλύτερη εικόνα για τα εξαφανισμένα πλάσματα που οι συλλέκτες αποκαλούν ινδικά χρήματα.

Τα απολιθώματα Crinoid βρίσκονται σε ευρείες τοποθεσίες, από την Πενσυλβάνια έως το Tennessee έως το Κάνσας. Αυτές οι ανακαλύψεις ινδικού χρήματος σε διάφορες περιοχές δείχνουν ότι οι ωκεανοί κάλυψαν αυτές τις περιοχές σε ένα σημείο του παρελθόντος. Μια άλλη ένδειξη της ευρείας γκάμας των τώρα εξαφανισμένων κροινοειδών και του μεγάλου αριθμού τους είναι οι μεγάλες εναποθέσεις ασβεστόλιθου στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη που αποτελούνται από κομμάτια κροινοειδών.