Τι σχέση έχουν τα απολιθώματα με τη θεωρία του Wegener;

Ο Alfred Wegener ήταν Γερμανός γεωφυσικός και μετεωρολόγος που ήταν ισχυρός πρώιμος υποστηρικτής της ηπείρου μετατόπιση ως εξήγηση για τις γεωλογικές και βιολογικές ομοιότητες και διαφορές μεταξύ του ηπείρους Δημοσίευσε για πρώτη φορά τη θεωρία του σε ένα έγγραφο με τίτλο "Die Entstehung der Kontinente" ("Η προέλευση των ηπείρων") το 1911. Σε αυτό, και σε πολλά ακόμη έγγραφα και βιβλία, ο Wegener χρησιμοποίησε στοιχεία από τα απολιθωμένα αρχεία για να υποστηρίξει τη θεωρία του για την ηπειρωτική μετατόπιση.

Ο Wegener μελετούσε παγκόσμια ατμοσφαιρικά φαινόμενα που περιλαμβάνουν ξαφνικές αλλαγές θερμοκρασίας και πίεσης σε διάφορα στρώματα της ατμόσφαιρας. Όταν εξετάζουμε έναν παγκόσμιο άτλαντα που έδειξε ότι η Νότια Αμερική και η Αφρική είχαν παρόμοιες ακτές, τόσο στο επίπεδο της θάλασσας όσο και στα 200 πόδια κάτω από τη θάλασσα επίπεδο ακριβώς έξω από την ακτή, υπέθεσε ότι όχι μόνο υπήρχαν επίπεδα κίνησης στην ατμόσφαιρα, αλλά και στις ηπείρους τους εαυτούς τους. Δεν συνέχισε την υπόθεσή του μέχρι αργότερα εκείνο το έτος όταν διάβασε για συσχετίσεις μεταξύ των απολιθωμάτων που βρέθηκαν τόσο στην Αφρική όσο και στη Νότια Αμερική, απολιθώματα ειδών που δεν θα μπορούσαν να διασχίσουν ένα υπάρχον ωκεανός.

Δύο απολιθώματα ειδικότερα χρησίμευαν ως καλή απόδειξη για την ιδέα ότι οι ήπειροι ενώθηκαν κάποτε, αλλά έκτοτε έχουν χωριστεί: ο Γλωσόπτερης και ο Μεσοσαύρος. Το Glossopteris είναι ένα φυτό σπόρου που εμφανίστηκε ξαφνικά κατά την περίοδο της Περμίας και εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη τη Γκοντγουάνα, την ξηρά που έγινε αργότερα Νότια Αμερική, Αυστραλία, Αφρική και Ανταρκτική. Το Glossopteris στη συνέχεια γνώρισε μια σχετικά γρήγορη εξαφάνιση στο τέλος της Τριασικής Περιόδου. Η ευρεία κατανομή του Glossopteris σε διαφορετικές ηπείρους στο ίδιο σημείο του ορυκτού δίσκου έδωσε υποστήριξη στην ιδέα ότι αυτές οι τώρα ξεχωριστές ηπείροι ενώθηκαν κάποτε. Τα απολιθώματα του Μεσοσαύρου, ένα θαλάσσιο ερπετό πιο αρχαίο από τους δεινόσαυρους, βρίσκονται επίσης τόσο στη Νότια Αμερική όσο και στη Νότια Αφρική και παρέχουν περαιτέρω αποδείξεις για προηγούμενες χερσαίες συνδέσεις.

Ενώ το φαινόμενο της ραδιενεργής διάσπασης ήταν γνωστό από τα τέλη του 19ου αιώνα, τα σύγχρονα εργαστήρια είναι σε θέση να χρονολογούν πετρώματα και απολιθώματα με μεγαλύτερη ακρίβεια από ποτέ. Περαιτέρω σύγχρονα στοιχεία για την εποχή των απολιθωμάτων σε διαφορετικές ηπείρους αυξάνουν μόνο την αξιοπιστία της θεωρίας του Wegener. Επίσης, οι βράχοι που σπρώχνονται από τους παγετώνες είναι επίσης συνεπείς μεταξύ των ηπείρων και παρέχουν έναν άλλο τύπο γεωλογικές αποδείξεις που ταιριάζουν χρονολογικά με απολιθωμένες ενδείξεις προηγούμενων συνδέσεων μεταξύ ηπείρους

Η εύρεση ομοιότητας μεταξύ των ορυκτών αρχείων σε διαφορετικές ηπείρους παρέχει στοιχεία για τη θεωρία ότι οι σημερινές ηπείροι ήταν κάποτε συνδεδεμένες. Το γεγονός ότι η ζωή σε κάθε ήπειρο είναι πλέον ξεχωριστή είναι ένας άλλος τύπος απόδειξης. Αυτό υποδηλώνει ότι η κίνηση των ηπείρων είναι αρκετά αργή και ενώ η καθεμία ξεκίνησε με τους ίδιους τύπους φυτών ή ζώων, οι αλλαγές στη θέση και, ως εκ τούτου, το κλίμα θέτουν διαφορετικές εξελικτικές πιέσεις σε κάθε ένα Ήπειρος. Το αποτέλεσμα ήταν ότι τα αρχαία ζώα υπέστησαν διαφορετική εξέλιξη. εξελίχθηκαν σε διαφορετικά πλάσματα σε κάθε ήπειρο.