Χάρη στην ευφυΐα τους, την παιχνιδιάρικη συμπεριφορά και την παράξενη ικανότητά τους να πηδούν μέσα στη θάλασσα, τα δελφίνια είναι από τα πιο δημοφιλή ζώα του ωκεανού. Ωστόσο, υπάρχει μια βασική διαφορά μεταξύ αυτών και των φίλων τους. Τα δελφίνια είναι θηλαστικά, πράγμα που σημαίνει ότι θηλάζουν τα μικρά τους. Η εφοδιαστική είναι διαφορετική από εκείνη των θηλαστικών που θηλάζουν στην ξηρά, αλλά οι μητέρες δελφινιών έχουν εξελιχθεί με συναρπαστικούς τρόπους για να παρέχουν στους νέους τους τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να αναπτυχθούν.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Για την αποφυγή απορριμμάτων και τη διατήρηση ενός απλουστευμένου θαλάσσιου σώματος, τα δελφίνια χρησιμοποιούν ανεστραμμένες θηλές και εκούσια εκβολή γάλακτος για να θηλάσουν αποτελεσματικά τα μικρά τους.
Υποβρύχια θηλαστικά
Τα δελφίνια είναι ένας από τους διάφορους τύπους θαλάσσιων θηλαστικών. Μερικά θαλάσσια θηλαστικά, όπως οι ενυδρίδες και οι πολικές αρκούδες, ταιριάζουν καλύτερα στη ζωή στην ξηρά, παρόλο που περνούν λίγο χρόνο κολύμπι. Άλλοι, όπως θαλάσσια λιοντάρια και φώκιες, έχουν προσαρμοστεί στη ζωή κυρίως υποβρύχια, αλλά εξακολουθούν να επιστρέφουν στη γη για ορισμένες δουλειές, όπως το ζευγάρωμα και το molting.
Τα δελφίνια και οι φάλαινες αντιπροσωπεύουν τον τύπο των θαλάσσιων θηλαστικών που περνούν όλη τη ζωή τους υποβρύχια, γεγονός που τους καθιστά συναρπαστικές περιπτώσεις εξέλιξης. Πάνω από χιλιάδες χρόνια, ανέπτυξαν χαρακτηριστικά για να τα εξοπλίσουν σε μια ζωή στη θάλασσα, όπως βελτιωμένα σώματα για να μειώσουν τη μεταφορά και τα βατραχοπέδιλα για να τους βοηθήσουν να κολυμπήσουν. Παρά αυτές τις προσαρμογές, εξακολουθούν να παρουσιάζουν δύο από τα κύρια χαρακτηριστικά των θηλαστικών: Αναπνέουν αέρα και θηλάζουν τα μικρά τους.
Ανατομία δελφινιών
Η ανατομία ενός μητρικού δελφινιού πρέπει να είναι διαφορετική από το σώμα μιας μητέρας που θηλάζει στην ξηρά. Ένα θηλαστικό όπως μια αγελάδα ή ένας χοίρος έχει ορατές θηλές που προεξέχουν από το σώμα της στο οποίο μπορεί να προσκολληθεί το μωρό όποτε το αισθάνεται. Το μωρό δεν χρειάζεται να ανησυχεί για το μάνδαλο με μια τέλεια σφραγίδα, γιατί δεν είναι τόσο μεγάλη υπόθεση αν λίγο γάλα στάζει. Υποβρύχια, ωστόσο, τα σώματα των δελφινιών πρέπει να παραμένουν απλοποιημένα για να αποτρέψουν την έλξη και δεν μπορούν να διακινδυνεύσουν να θηλάσουν και να χάσουν όλο το γάλα τους στο γύρω νερό.
Ένα θηλυκό δελφίνι έχει δύο ανεστραμμένες θηλές που κάθονται εντός των μαστικών σχισμών, κοντά στην κοιλιά του. Όταν ένα μοσχάρι είναι έτοιμο να θηλάσει, τοποθετεί το ράμφος του στη σχισμή για να σχηματίσει ένα σταθερό μάνδαλο γύρω από την ανεστραμμένη θηλή. Με αυτή τη διέγερση, η μητέρα αποβάλλει εθελοντικά το γάλα. Αυτό της επιτρέπει να ελέγχει τη ροή του γάλακτος, οπότε πηγαίνει κατευθείαν στο μοσχάρι της και όχι οπουδήποτε αλλού.
Σε κάποιο σημείο, τόσο η μαμά όσο και το μωρό δελφίνι πρέπει να βγουν στον αέρα, οπότε η πρακτική σίτισης είναι ταχύτερη από ό, τι για τα περισσότερα θηλαστικά. Για το λόγο αυτό, το γάλα δελφινιών είναι πυκνό με θρεπτικά συστατικά και πλουσιότερο και λιπαρότερο από το γάλα των περισσότερων θηλαστικών στην ξηρά.
Μητέρες που θηλάζουν
Για τις πρώτες εβδομάδες της ζωής ενός μοσχαριού, ένα μητρικό δελφίνι μπορεί να διευκολύνει τα νεαρά του να θηλάζουν κάνοντας λίγο στην πλευρά της. Ωστόσο, μετά από λίγο, τα μοσχάρια μαθαίνουν να θηλάζουν καθώς η μητέρα κολυμπά, αν και η μητέρα επιβραδύνει συχνά το ρυθμό της ενώ το μοσχάρι τρέφεται.
Μια μητέρα μπορεί να θηλάσει το μοσχάρι της για έως και τρία χρόνια, συνήθως απογαλακτίζεται η νεότερη όταν είναι έγκυος με άλλο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η διαδικασία νοσηλευτικής είναι ένα σημαντικό μέρος της ζωής ενός νεαρού δελφινιού και ένας τρόπος ενίσχυσης του δεσμού μεταξύ της μητέρας και του παιδιού.