Κάνει το Bison Migrate το χειμώνα;

Ο αμερικανικός βίσωνας είναι ένα μεγάλο μέλος της οικογένειας βοοειδών που κάποτε κατοικούσε σε λιβάδια, πεδιάδες, δάση και κοιλάδες ποταμών σε ολόκληρο τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τμήματα του Μεξικού. Στο παρελθόν, κοπάδια βισώνων που πιστεύουν οι ιστορικοί αριθμούσαν τα εκατομμύρια που κάποτε σάρωσαν τις πεδιάδες καθώς μετανάστευσαν σε φαγητό. Από το 2011, περιορίζονται σε λίγα πάρκα και καταφύγια άγριας ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.

Μερικές φορές ονομάζεται βουβάλια, ο αμερικανικός βίσωνας είναι το μεγαλύτερο χερσαίο ζώο της Βόρειας Αμερικής. Έχουν μεγάλα, χαμηλά κεφάλια, δασύτριχες χαίτες, γένια, κοντά κέρατα και μεγάλα εξογκώματα. Ένας αρσενικός βίσωνας μπορεί να ζυγίζει πάνω από 2.500 κιλά, να στέκεται περίπου 5 πόδια στους ώμους και να φτάνει σε μήκος περίπου εννέα πόδια. Τα θηλυκά είναι ελαφρώς μικρότερα. Οι βιολόγοι χωρίζουν τον αμερικανικό βίσωνα σε δύο είδη. Ο ξύλινος βίσωνας είναι ψηλότερος και λιγότερο στιβαρός από τον πεδιάδα.

Ο βίσωνας είναι βοσκή ζώων που τρέφονται με χόρτα, λάχανα, λειχήνες και μούρα. Στο παρελθόν, οι πεδιάδες βίσωνας μετανάστευαν για εκατοντάδες μίλια καθώς έψαχναν για φαγητό το χειμώνα. Στις περιοχές των Μεγάλων Πεδιάδων, τα κοπάδια βισώνων ακολουθούσαν την ίδια διαδρομή κάθε χρόνο, φορώντας μονοπάτια στο έδαφος. Μερικά από αυτά τα μονοπάτια είναι ορατά από τον αέρα. Ο ξύλινος βίσωνας, από την άλλη πλευρά, διατηρεί πολύ μικρότερες περιοχές, εναλλάσσοντας μεταξύ λιβαδιών και του γύρω δάσους.

Από το 2011, ο βίσωνας βρίσκεται μόνο σε εθνικά πάρκα και καταφύγια άγριας ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Μπορούν να προβληθούν στο National Bison Refuge στη Μοντάνα, Wichita Mountains National Wildlife Refuge in Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge in Nebraska, Yellowstone Εθνικό Πάρκο στο Ουαϊόμινγκ, Sullys Hill National Wildlife Refuge στη Βόρεια Ντακότα, Walnut Creek Wildlife Refuge στην Αϊόβα και το Εθνικό Πάρκο Wood Buffalo στη βορειοδυτική επικράτεια, Καναδάς.

Οι ινδικές φυλές πεδιάδων, όπως το Sioux, θα κυνηγούσαν μετανάστευση βίσωνα για κρέας, δορές και οστά. Χρησιμοποίησαν το βίσωνα ως πηγή τροφίμων και πρώτων υλών για εργαλεία, ρούχα και καταφύγιο. Οι ιστορικοί εκτιμούν ότι 60 εκατομμύρια βίσωνας έζησαν στη Βόρεια Αμερική στις αρχές του 19ου αιώνα. Καθώς οι Ευρωπαίοι άποικοι άρχισαν να κινούνται δυτικά, κυνηγούσαν τον βίσωνα για τον αθλητισμό, πυροβολώντας συχνά τα κοπάδια από το τρένο. Μέχρι το 1890, οι έποικοι είχαν σκοτώσει όλους εκτός από 1.000 βίσωνα για τις δορές και τις γλώσσες τους. Το 1905, η American Bison Society άρχισε να εργάζεται για την προστασία τους από την εξαφάνιση. Το 2004, υπήρχαν περίπου 500.000 βίσωνας.