Οι ωκεανοί της Γης φιλοξενούν μια διαφορετική ομάδα ζωντανών πραγμάτων. Ένα από αυτά, η γαλάζια φάλαινα, είναι το μεγαλύτερο ζώο που έχει ζήσει ποτέ. Από την άλλη πλευρά της κλίμακας, ο ωκεανός φιλοξενεί λεπτά όντα. Τα διάφορα μεγέθη των παραθαλάσσιων ωκεανών αντικατοπτρίζουν τα αποτελέσματα της εξέλιξης εκατομμυρίων ετών που τα διαμορφώνουν ώστε να ταιριάζουν στην οικολογική τους θέση.
Το μικρότερο από τα μικρά: Θαλάσσιοι ιοί
Ακριβώς όπως στην ξηρά, οι ωκεανοί είναι γεμάτοι από εκατομμύρια ιούς, μακράν την πιο μικροσκοπική μορφή ζωής. Τα μικρότερα έχουν διάμετρο περίπου 40 νανόμετρα. Για να το θέσουμε σε προοπτική, αν ευθυγραμμίσετε αυτούς τους θαλάσσιους ιούς από άκρη σε άκρη δίπλα σε έναν χάρακα, θα πρέπει να βάλετε 635.000 από αυτούς πριν χτυπήσετε το σημάδι 1 ίντσας. Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαλάσσιοι ιοί είναι μόνο περίπου 400 νανόμετρα.
Θαλάσσια βακτήρια
Αν και ορισμένοι θαλάσσιοι ιοί μολύνουν ζώα όπως φάλαινες και ψάρια, τα θαλάσσια βακτήρια - το δεύτερο μικρότερο ζωντανό είδος στον ωκεανό - είναι το θήραμα των περισσότερων. Πολλοί έχουν μήκος περίπου 1.000 νανόμετρα (1 μικρόμετρο), νάνοι θαλάσσιους ιούς, αλλά εξακολουθούν να είναι αόρατοι με γυμνό μάτι. Θα χρειαζόσασταν 25.400 θαλάσσια βακτήρια ευθυγραμμισμένα για να χτυπήσετε το σημάδι της κυβέρνησής σας.
Τα μικρότερα θαλάσσια φυτά
Τα μικρότερα ζωντανά είδη από το φυτικό βασίλειο που ζουν στους ωκεανούς μας είναι μονοκύτταρα πράσινα φύκια. Αυτά τα μικροσκοπικά ξαδέλφια του δέντρου redwood μπορούν να μετρηθούν σε 5 μικρόμετρα ή λιγότερο, περίπου πέντε φορές μεγαλύτερα από τα θαλάσσια βακτήρια, αλλά εξακολουθούν να είναι αρκετά μικρά. Θα πρέπει να παρατάξετε 5.080 από αυτά τα μικρά φυτά για να φτάσετε σε 1 ίντσα.
Ο μικρότερος καρχαρίας
Αν και κάποιος μπορεί να θεωρήσει όλους τους καρχαρίες ως τρομακτικά θηρία, δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθεί από τον μικρότερο καρχαρία στον ωκεανό, τον καρχαρία του νάνου φαναριού. Το πολύ μεγαλύτερο δείγμα που μετρήθηκε ποτέ είχε μήκος μόλις 20 εκατοστά, λίγο λιγότερο από 8 ίντσες. Αυτό καθιστά τον νάνο καρχαρία φανάρι γίγαντα σε σύγκριση με θαλάσσιους ιούς, βακτήρια και πράσινα φύκια, αλλά ένα απλό στίγμα σε σύγκριση με τον μεγαλύτερο καρχαρία του ωκεανού (και τα ψάρια), τον καρχαρία φάλαινας μήκους 40 ποδιών.