Προσαρμογές των φυλλοβόλων κουκουβαγιών

Ένας μεγάλος αριθμός κουκουβαγιών ζει στο φυλλοβόλο δάσος. Οι συνηθισμένες κουκουβάγιες που βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική περιλαμβάνουν τη μεγάλη κουκουβάγια με κερασφόρους, την κουκουβάγια, την κουκουβάγια, την υπέροχη γκρίζα κουκουβάγια, την κουκουβάγια, τη βόρεια κουκουβάγια και τη δυτική κουκουβάγια. Οι κουκουβάγιες χρησιμοποιούν ασυνήθιστα φυσικά χαρακτηριστικά για να πιάσουν το θήραμα ή να αισθανθούν τον κίνδυνο που λείπουν άλλα πουλιά. Οι κουκουβάγιες αλλάζουν τοποθεσίες φωλιάσματος ή διατροφικές συνήθειες σε δύσκολες καιρικές συνθήκες λόγω έλλειψης φαγητού.

Οι κουκουβάγιες ποικίλουν σε μέγεθος, χρώμα, συνήθειες φωλιάσματος, μετανάστευση και σίτιση. Οι κουκουβάγιες του δάσους έχουν μήκος 20 έως 33 ίντσες και έχουν πλάτα φτερών από 30 ίντσες έως 5 πόδια πλάτος. Όλες οι κουκουβάγιες είναι νυχτερινά ζώα. Το θήραμα της κουκουβάγιας ποικίλλει ανάλογα με το είδος. Το κοινό ζωντανό θήραμα κουκουβαγιών περιλαμβάνει κουνέλια, ποντίκια, αρουραίους, άλλα πουλιά, άλλες μικρές κουκουβάγιες, σκίουρους, γάτες, ψάρια, έντομα, μεφίτιδες, ρακούν ή opossums. Οι κουκουβάγιες τρώνε το θήραμα ολόκληρο και αργότερα αναποδογυρίζουν τα οστά, τα φτερά ή τη γούνα. Τα σφαιρίδια κουκουβαγιών από αναγεννημένα απόβλητα χρησιμοποιούνται από ειδικούς της άγριας ζωής για να μελετήσουν τις τοπικές συνήθειες της κουκουβάγιας. Ανάλογα με το είδος, μερικές κουκουβάγιες μεταναστεύουν εποχιακά, αλλά οι περισσότερες δεν το κάνουν.

•••Thinkstock / Comstock / Getty Images

Η Βόρεια Αμερική περιέχει πολλές παραλλαγές φυλλοβόλων δασών. Οι τέσσερις εποχές του δάσους την άνοιξη, το καλοκαίρι, το φθινόπωρο και το χειμώνα αλλάζουν το περιβάλλον. Τα δέντρα σκληρού ξύλου χάνουν φύλλα κατά τα τέλη του φθινοπώρου και τους χειμερινούς μήνες, δίνοντας στο δάσος τον φυλλοβόλο τίτλο. Αειθαλή δέντρα, εύφορο έδαφος, βρύα και μια ποικιλία αγριολούλουδων γεμίζουν το δάσος μαζί με τα φυλλοβόλα δέντρα. Τα ζώα που ζουν σε φυλλοβόλα δάση πρέπει να προσαρμοστούν σε σκληρές χειμερινές συνθήκες ή να μεταναστεύσουν.

Οι κουκουβάγιες έχουν παρόμοια φυσικά χαρακτηριστικά που παρέχουν προστασία από τον κίνδυνο και βελτιωμένες δεξιότητες κυνηγιού. Το κεφάλι της κουκουβάγιας περιστρέφεται 270 μοίρες για να βλέπει το περιβάλλον με έντονη όραση. Τα μάτια της κουκουβάγιας δεν κινούνται μέσα στις υποδοχές αλλά βρίσκονται κοντά μεταξύ τους, δίνοντας στην κουκουβάγια τη δυνατότητα να βλέπει τρισδιάστατα. Τα μεταξωτά φτερά προσφέρουν σιωπηλή πτήση τη νύχτα όταν πλησιάζουν το θήραμα. Η κουκουβάγια ακούει συχνότητες που φτάνουν έως και 20.000 κύκλους το δευτερόλεπτο σε σύγκριση με τον άνθρωπο σε 8.500 κύκλους το δευτερόλεπτο, σύμφωνα με τον Norma Jean Venable, συγγραφέα του "Night Birds: Owls". Ο χρωματισμός των περισσότερων δασικών κουκουβαγιών παρέχει κάλυψη από αρπακτικά ζώα και λεία. Ο χρωματισμός της φραγμένης κουκουβάγιας μεταμφιέζει το πουλί που κοιμάται κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ άλλα είδη πουλιών είναι ενεργά. Τα τανόνια που μοιάζουν με γάντζο κουκουβάγια αρπάζουν και μεταφέρουν το θήραμα με ευκολία. Όταν τα περισσότερα ζώα έχουν χαμηλή δραστηριότητα, οι κουκουβάγιες ζευγαρώνουν και γεννούν αυγά κατά τους ψυχρότερους μήνες του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης. Και οι δύο γονείς φροντίζουν τους νεοσσούς.

Η ανθρώπινη παρέμβαση και ο καιρός εμποδίζουν την κουκουβάγια να αναπτυχθεί σε φυλλοβόλα δάση. Η υλοτομία, η επέκταση πόλεων και η κατασκευή δρόμων στη Βόρεια Αμερική συνεχίζουν να μειώνουν τα σπίτια της κουκουβάγιας. Αν και η βιομηχανία υλοτομίας αναφυτεύει δέντρα, χρειάζονται χρόνια πριν τα δέντρα παρέχουν καταφύγιο ή σπίτια για άγρια ​​ζωή. Οι εξαιρετικά υγρές, ξηρές ή κρύες θερμοκρασίες επηρεάζουν την επιβίωση άλλων ζώων στο δάσος, γεγονός που επηρεάζει την τροφική αλυσίδα. Όταν οι συνθήκες αλλάξουν σημαντικά, ορισμένες κουκουβάγιες θα μεταναστεύσουν. Παρόλο που οι προτιμήσεις της κουκουβάγιας είναι ζωντανό θήραμα, η κουκουβάγια τρώει νεκρά ζώα όταν απειλείται η επιβίωση. Οι κουκουβάγιες φωλιάζουν σχεδόν οπουδήποτε στο φυλλοβόλο δάσος, συμπεριλαμβανομένων σε κοίλα δέντρα ή σε υπάρχουσες φωλιές άλλων ζώων.