Πιγκουίνοι είναι πτηνά χωρίς πτήση που ζουν στις νότιες περιοχές του Νότιου Ημισφαιρίου. Αυτά τα πουλιά έχουν πολλούς θηρευτές στη φύση. Τα πράγματα που τρώνε πιγκουίνους περιλαμβάνουν φώκιες, καρχαρίες και άλλα πουλιά.
Τα περισσότερα είδη φαλαινών δεν είναι γνωστό ότι λυμαίνονται πιγκουίνους. Φάλαινες δολοφόνοι, επίσης ονομάζεται orcas, αποτελούν εξαίρεση. Αυτά τα οδοντωτά θαλάσσια θηλαστικά ζουν τόσο στην Αρκτική όσο και στην Ανταρκτική. Είναι γνωστοί ως ένας από τους θηρευτές των πιγκουίνων.
Οικότοποι των πιγκουίνων και της Όρκα
Οι πιγκουίνοι ζουν μόνο στο Νότιο Ημισφαίριο. Το μπορεί να βρεθεί στις ακτές της Ανταρκτικής, της Νέας Ζηλανδίας, της Αυστραλίας, της Νότιας Αφρικής, της Νότιας Αμερικής και των Νήσων Γκαλαπάγκος. Ο Όρκας, από την άλλη πλευρά, ζει τόσο στο Βόρειο όσο και στο Νότιο Ημισφαίριο. Οι ορκάδες που ζουν στα νερά που περιβάλλουν την Ανταρκτική τρώνε κυρίως φάλαινες μινκ, φάλαινες και οδοντόψαρο της Ανταρκτικής. Το Orcas είναι επίσης γνωστό ότι τρώει τους πιγκουίνους με τους οποίους έρχονται σε επαφή.
Διατροφή Orca
Το Orcas είναι γνωστό ότι τρώει διάφορα είδη ζώων εκτός από πιγκουίνους και άλλα θύματα της Ανταρκτικής. Οι φάλαινες δολοφόνων είναι γνωστό ότι τρώνε ακτίνες μάντας, καρχαρίες με σφυρί, μεγάλους λευκούς καρχαρίες, φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια, φάλαινες, διάφορα θαλασσοπούλια, θαλάσσιοι ίπποι, ενυδρίδες και ψάρια τόσο από την επιφάνεια όσο και από τον πυθμένα της ωκεανός. Ερείπια από πολικές αρκούδες, ορισμένα ερπετά και άλκες έχουν βρεθεί μεταξύ των περιεχομένων στο στομάχι και φάλαινες δολοφόνων.
Τα υπολείμματα φαλαινών δολοφόνων βρέθηκαν επίσης να βρίσκονται στο στομάχι του ίδιου είδους. Αυτό μπορεί να αποδοθεί στην κανιβαλισμό ή στην απομάκρυνση νεκρών ζώων. Έτσι, παρόλο που οι φάλαινες δολοφόνων είναι μερικοί από τους θηρευτές των πιγκουίνων, οι πιγκουίνοι είναι μόνο ένα μικρό μέρος της ευρείας γκάμας που αποτελεί δίαιτα orca.
Αυτό είναι πιθανό επειδή οι πιγκουίνοι είναι αρκετά μικροί σε σύγκριση με τις φάλαινες. Για να αποκτήσουν αρκετή τροφή από πιγκουίνους, οι φάλαινες θα πρέπει να τρώνε αρκετά. Θα ξοδέψουν λιγότερη ενέργεια και θα κερδίσουν περισσότερη ενέργεια με το κυνήγι μεγαλύτερων θηραμάτων όπως φώκιες και καρχαρίες έναντι μικροσκοπικών θηραμάτων όπως πιγκουίνους.
Άλλες φάλαινες
Κανένας άλλος τύπος φαλαινών δεν τρέφεται με πιγκουίνους. Οι φάλαινες Baleen δεν έχουν πραγματικά δόντια. Το Baleen είναι κατασκευασμένο από σκληρές πλάκες κερατίνης που κρέμονται από την άνω γνάθο των φαλαινών. Οι φάλαινες Baleen τρώνε παίρνοντας μεγάλες μπουκάλια νερό. Το νερό φιλτράρεται μέσω του μπαλέν, αλλά το θήραμα σαν μικρά ψάρια και ασπόνδυλα πλάσματα παγιδεύονται στο στόμα και τρώγονται.
Μερικές δόντι φάλαινες εκτός από orcas περιλαμβάνουν belugas, δελφίνια, narwhals και φάλαινες σπέρματος. Ορισμένες από αυτές τις φάλαινες δεν έχουν τον ίδιο βιότοπο με τους πιγκουίνους. Άλλοι απλά δεν συμπεριλαμβάνουν πιγκουίνους στη διατροφή τους, όπως κάνουν οι orcas.
Άλλοι αρπακτικοί πιγκουίνοι
Οι φάλαινες δολοφόνων δεν είναι οι μόνοι αρπακτικοί που τρώνε πιγκουίνους. Άλλοι θηρευτές πιγκουίνων περιλαμβάνουν φώκιες λεοπάρδαλης, θαλάσσια λιοντάρια και καρχαρία. Όλα αυτά τα ζώα κυνηγούν στο νερό. Τα θαλάσσια λιοντάρια, οι καρχαρίες και οι φώκιες τρώνε πιγκουίνους λόγω της υψηλής θρεπτικής τους αξίας χάρη στα στρώματα μονωτικού λίπους. Το λίπος φέρει μερικές από τις υψηλότερες περιεκτικότητες σε θερμίδες, κάτι που είναι σημαντικό για τα αρπακτικά ζώα σε αυτές τις περιοχές που απαιτούν δίαιτες με υψηλή θερμίδα για να επιβιώσουν από το κρύο.
Οι πιγκουίνοι ζουν επίσης συχνά σε μεγάλες ομάδες, γεγονός που τους καθιστά λίγο πιο εύκολο να επιτεθούν και να λυμαίνονται, καθώς υπάρχουν τόσα πολλά σε μια περιοχή. Τα αυγά τους μπορούν επίσης να θηρευτούν στην ξηρά από πουλιά, φίδια και άλλους θηρευτές.
Οι πιγκουίνοι έχουν επίσης αρπακτικά ζώα που ζουν στη γη. Μικρά είδη πιγκουίνων που ζουν σε περιοχές εκτός της Ανταρκτικής μπορεί να προσβληθούν από σαύρες, φίδια και κουνάβια. Ορισμένοι τύποι πτηνών επίσης λυμαίνονται άρρωστους ενήλικες καθώς και νεαρούς πιγκουίνους. Καταστροφικές ανθρώπινες θαλάσσιες πρακτικές όπως η αλιεία και τα συρτή απειλούν επίσης πιγκουίνους.