Υπάρχουν δύο είδη ελαφιών του Τέξας που προέρχονται από την τεράστια και ποικίλη ύπαιθρο της πολιτείας: τα ελάφια με λευκή ουρά (Odocoileus virginianus) και το μουλάρι (Ο. αιματηρή). Το Lone Star State ισχυρίζεται έναν από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς λευκών στη χώρα: σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια.
Εκτός από τους δύο εγγενείς τύπους ελαφιών, οι οποίοι συνήθως μπορούν εύκολα να διακριθούν με βάση τη φυσική εμφάνιση και οικολογία, αρκετά εξωτικά είδη ελαφιών έχουν εισαχθεί στην πολιτεία για κυνήγι σκοποί.
Θα εξετάσουμε κάθε ένα από αυτά τα είδη και περισσότερα σε αυτό το άρθρο. Ας αρχίσουμε!
Λευκά ουρά ελάφια
Τα λευκά ουρά ελάφια, τα πιο διαδεδομένα και εξελικτικά αρχαία ελάφια στη Βόρεια Αμερική, έχουν το κοινό τους όνομα από το χιονισμένο κάτω μέρος των ουρών τους, το οποίο αναβοσβήνουν εμφανώς όταν ανησυχούν. Ενώ η ταξινόμηση whitetail είναι μια ασταθής επιχείρηση, τέσσερα υποείδη περιγράφονται ιστορικά στο Τέξας.
Η λευκή ουρά των ελαφιών του Τέξας (O. β. Το texanus) καταλαμβάνει την ευρύτερη γκάμα, που βρίσκεται στα περισσότερα από τα κεντρικά και δυτικά τμήματα του κράτους. Η λευκή ουσία του Κάνσας (O. β. macrourus), χαρακτηριστικό των Osage Plains της Βόρειας Αμερικής, κυμαίνεται στο βορειοανατολικό Τέξας.
Τα υπόλοιπα δύο υποείδη έχουν πολύ πιο περιορισμένες γεωγραφικές περιοχές: The Avery Island whitetail (O. ντο. mcilhennyi) ζει στην ακτή του Κόλπου του νοτιοανατολικού Τέξας και δίπλα στη Λουιζιάνα, ενώ η λευκή ουρά Carmen Mountains (O. β. carminis) βρίσκεται μόνο στη Σιέρα ντελ Κάρμεν και σε άλλες διάσπαρτες οροσειρές της ερήμου στα σύνορα του Τέξας-Κοαχάιλα.
Ελάφια μουλάρι
Σε σύγκριση με τα λευκά, τα μουλάρια - που ονομάζονται για τα μεγάλα αυτιά τους - έχουν μια μικρή γκάμα ειδών βαθιάς στο Τέξας. Η πολιτεία φιλοξενεί ένα ζευγάρι υποείδη. Το ελάφι μουλάρι της ερήμου (O. η. eremicus) του Νοτιοδυτικού και του βόρειου Μεξικού περιπλανιέται στο Trans-Pecos και το Edward Plateau. Τα ελάφια μουλάρι Rocky Mountain (O. η. hemionus), το μεγαλύτερο και πιο διαδεδομένο από όλα τα μουλάρια, κατοικεί στο Texas Panhandle, πιθανώς σε υβριδική μορφή με τα ελάφια μουλάρι. Σύμφωνα με το Texas Parks & Wildlife, η πολιτεία φιλοξενεί πιθανώς 150.000 έως 250.000 μουλάρια.
Συγκρίσεις μεταξύ μουλάρι ελαφιών και λευκών
Τα αυτιά των ελαφιών μουλαριών είναι αναλογικά πολύ μεγαλύτερα από αυτά των λευκών. Η ουρά των ελαφιών με λευκή ουρά, εν τω μεταξύ, είναι μεγαλύτερη και πιο μακριά μαλλιά από τα ελάφια μουλαριών, τα οποία είναι μικρά και μαύρα. Τα κέρατα των ελαφιών μουλαρουνιών γενικά πιρούνι, ενώ τα λευκά κέρατα ελαφόκερου αναπτύσσονται από μια κύρια δέσμη. Αυτό το χαρακτηριστικό, ωστόσο, δεν είναι ένα απίστευτο μέτρο ταυτοποίησης.
Οι λευκές ουρές φεύγουν ορμώντας και βυθίζονται, ενώ τα ελάφια μουλάρι τυπικά «stot» - δηλαδή, δένονταν άκαμπτα με τις τέσσερις οπλές να χτυπούν ταυτόχρονα το έδαφος. Οικολογικά, οι λευκές ουρές του Τέξας προτιμούν βαριά ξύλα, αλσύλλια και πυκνή βούρτσα, ενώ τα ελάφια μουλαριών συνηθέστερα κυμαίνονται σε ανοιχτή χώρα.
Αυτές οι προτιμήσεις ενδιαιτημάτων είναι πιο έντονες όπου τα δύο ελάφια αλληλεπικαλύπτονται: Στις High Plains του Texas Panhandle για παράδειγμα, μουλάρι ζωοτροφών στα ανοιχτά λιβάδια, ενώ οι λευκές ουρές κολλούν στις μπερδεμένες κληρώσεις και τα γκαλερί δάση. Όταν οι θάμνοι και τα δέντρα εισβάλλουν σε πρώην λιβάδια ή θάμνους, οι λευκοί ουρές ενδέχεται να αυξάνονται σε βάρος των ελαφιών μουλαριών.
Εξωτικοί τύποι ελαφιών
Μαζί με πολλά άλλα είδη θηλών θηλαστικών, αρκετοί εξωτικοί τύποι ελαφιών κατοικούν τώρα στο Τέξας, αρχικά εισάγονται σε ιδιωτικά αγροκτήματα για σκοπούς κυνηγιού και σε διαφορετικούς βαθμούς που καθιερώνονται τώρα στην ελεύθερη περιαγωγή πληθυσμοί.
Περίπου 6.000 ελάφια άγριου άξονα (άξονας άξονα), ένα είδος που εντοπίζεται στη Νότια Ασία, κατοικούν στο Τέξας. Άλλα εξωτικά περιλαμβάνουν τα ελάφια (Dama dama), ένα μικρό είδος ελαφιού από την Ευρασία και ένα άλλο είδος ελαφιού, το sika deer (Cervus nippon) της Ανατολικής Ασίας. Αυτά τα μη ιθαγενή είδη ανταγωνίζονται τα εγγενή ελάφια, ιδίως τα λευκά, και διαφορετικά μπορεί να διαταράξουν τα γηγενή οικολογικά συστήματα.