Όλα τα φυτά χρειάζονται ηλιακό φως για να ζήσουν. Αυτό περιορίζει τη θαλάσσια ζωή των φυτών στα ανώτατα στρώματα του ωκεανού, γνωστά ως επιπελαγικές και μεσοπελαγικές ζώνες. Αν και υπάρχουν περισσότερα από 250.000 χερσαία είδη φυτών, οι ωκεανογράφοι έχουν μετρήσει μόνο περίπου 4.000 είδη στον ωκεανό. Ωστόσο, παρά τα όριά τους, τα υδρόβια φυτά φτάνουν στην άκρη του μόνιμου σκότους κάτω από το νερό.
Δωρεάν μικροοργανισμοί
Τα μονοκύτταρα φύκια που ονομάζονται φυτοπλαγκτόν αποτελούν την περισσότερη φυτική ζωή στη θάλασσα. Δεδομένου ότι βασίζονται στο φως του ήλιου, όπως και τα χερσαία φυτά, αυτοί οι ελεύθεροι ρέοντες οργανισμοί ζουν κοντά στην επιφάνεια, αλλά εγκαθίστανται στον πυθμένα του ωκεανού όταν πεθαίνουν. Τα ερείπια τους παρέχουν τροφή για ψάρια που ζουν στις περιοχές χωρίς ηλιοφάνεια.
Φαιοφύκη
Ενώ τα περισσότερα δάση φυκιών ζουν σε απόσταση 98 έως 131 πόδια (30 έως 40 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, μια μελέτη δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα του Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) από τον Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Η Garske και η Stuart Banks προέβλεψαν τροπικά δάση φύκια που κυμαίνονται από 98-656 πόδια (30-200 μέτρα) Η έρευνά τους το 2007 ανακάλυψε φύκια σε βάθος 196 πόδια (60 μέτρα) υποβρύχια.
Coralline άλγη
Το 1999, η αμερικανική γεωλογική έρευνα βρήκε κοράλλια φύκια σε κοραλλιογενή ύφαλο σε βυθισμένο νησί νοτιοδυτικά της Φλόριντα. Περίπου 250 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, τα φύκια που ζουν σε αυτόν τον ύφαλο είναι τα βαθύτερα φυτά φωτοσύνθεσης που είναι γνωστά σήμερα.
