Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι οικοσυστημάτων. Τα υδρόβια οικοσυστήματα αποτελούν μεγάλο μέρος των παγκόσμιων οικοσυστημάτων και μπορούν να ταξινομηθούν είτε ως οικοσυστήματα γλυκού νερού είτε ως θαλάσσια οικοσυστήματα. Οι κάτοικοι οποιουδήποτε τύπου οικοσυστήματος θα προσαρμοστούν στην επιβίωση στις συγκεκριμένες συνθήκες που παρουσιάζονται από αυτό το οικοσύστημα.
Ένα οικοσύστημα είναι μια κοινότητα που συγκρατείται από πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ των βιοτικών και αβιοτικών παραγόντων σε μια δεδομένη περιοχή. Οι βιοτικοί παράγοντες ενός οικοσυστήματος είναι τα ζώντα μέρη όπως φυτά, ζώα, βακτήρια και μύκητες. Οι αβιοτικοί παράγοντες περιλαμβάνουν το έδαφος, το νερό και άλλα αντικείμενα που δεν ζουν σε ένα περιβάλλον. Ένα οικοσύστημα μπορεί να είναι τόσο μεγάλο όσο μια έρημος ή τόσο μικρή όσο και μια παλίρροια. Θα υπάρχουν μόνο όσα ζωντανοί άνθρωποι μπορούν να υποστηριχθούν από την προμήθεια τροφίμων. Αλληλεπιδράσεις, όπως οι αρπακτικοί θηρευτές και οι διαδικτυακές σχέσεις τροφής καθορίζουν τον πληθυσμό ενός οικοσυστήματος. Κάθε ζωντανό πράγμα πρέπει να εκπληρώσει έναν ρόλο που συμβάλλει στη συνολική επιτυχία και επιβίωση του οικοσυστήματος.
Ο όρος θαλάσσιος αναφέρεται σε ένα οικοσύστημα που σχετίζεται με τους ωκεανούς. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, EPA, τα θαλάσσια οικοσυστήματα αποτελούν περίπου το 70% των παγκόσμιων οικοσυστημάτων. Τα θαλάσσια οικοσυστήματα είναι μοναδικά λόγω των αιωρούμενων διαλυμένων ενώσεων στο νερό, κυρίως του αλατιού. Οι οργανισμοί τόσο μικροσκοπικοί όσο το μικροσκοπικό πλαγκτόν και όσο οι φάλαινες κατοικούν στους διάφορους τύπους θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Τα θαλάσσια οικοσυστήματα περιλαμβάνουν τους ωκεανούς, τις εκβολές και τους βάλτους αλατιού, τους κοραλλιογενείς υφάλους, τα μαγκρόβια δάση, τις λιμνοθάλασσες, τα φύκια με φύκια και την παλιρροιακή ζώνη που εκτείνεται σε παραλίες.
Υπάρχουν πολλοί τύποι οικοσυστημάτων γλυκού νερού. Ποτάμια, λίμνες, λίμνες και ρέματα είναι οι πιο κοινές πηγές γλυκού νερού. Οι δεξαμενές, οι υγρότοποι και οι πηγές υπόγειων υδάτων θεωρούνται επίσης οικοσυστήματα γλυκού νερού. Τα οικοσυστήματα γλυκού νερού δεν περιέχουν τις ίδιες διαλυμένες ουσίες στο νερό με τα θαλάσσια οικοσυστήματα, έτσι τα ζώα και τα φυτά που ζουν εκεί δεν θα επιβιώσουν σε ένα θαλάσσιο οικοσύστημα. Επειδή το γλυκό νερό δεν περιέχει αλάτι, είναι πιο ευαίσθητο στην κατάψυξη και την απόψυξη. Τα φυτά και τα ζώα του γλυκού νερού έχουν προσαρμοστεί για να επιβιώσουν από αυτήν τη διαδικασία. Έχουν επίσης αναπνευστικές δομές προσαρμοσμένες ειδικά για γλυκό νερό και έχουν αναπτύξει συμπεριφορές αναπαραγωγής και διατροφής που τους επιτρέπουν να επιβιώσουν με επιτυχία στο περιβάλλον τους.