Εξ ορισμού, οι έρημοι είναι χερσαίες περιοχές που λαμβάνουν, κατά μέσο όρο, λιγότερο από 25,4 εκατοστά (10 ίντσες) βροχής ετησίως. Παρά την κοινή αντίληψη, η θερμοκρασία δεν καθορίζει άμεσα εάν η περιοχή της γης είναι έρημος ή όχι. Οι έρημοι μπορεί να έχουν υψηλές, χαμηλές ή ήπιες θερμοκρασίες. Οι τέσσερις υποκατηγορίες των ερήμων είναι ζεστές και ξηρές έρημοι, παράκτιες έρημοι, κρύες έρημοι και ημι-ξηρές έρημοι. Κάθε βιώνει διαφορετικές θερμοκρασίες και ποσότητες βροχοπτώσεων.
Ζεστό και ξηρό έρημο
Ως επί το πλείστον, οι ζεστές και ξηρές έρημοι έχουν υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας και χαμηλές θερμοκρασίες το βράδυ. Μερικές από τις καυτές και ξηρές ερήμους του κόσμου έχουν θερμοκρασίες που φτάνουν τους 49 βαθμούς Κελσίου (120 βαθμούς Φαρενάιτ) κατά τη διάρκεια της ημέρας. Άλλοι θα έχουν χαμηλές θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο αρνητικές 18 βαθμούς Κελσίου (μηδέν βαθμούς Φαρενάιτ) στη μέση της νύχτας. Οι βροχοπτώσεις ποικίλλουν μεταξύ των καυτών και ξηρών ερήμων του κόσμου. Η έρημος της Σαχάρας δέχεται μόλις 1,5 εκατοστά (0,6 ίντσες) βροχής ετησίως, ενώ οι βροχοπτώσεις στις αμερικανικές ερήμους μπορούν να φτάσουν έως και 28 εκατοστά (11 ίντσες) ετησίως. Η έρημος Mojave, η έρημος της Αυστραλίας και η έρημος Atacama της Χιλής είναι τρία παραδείγματα ζεστών και ξηρών ερήμων.
Παράκτιες έρημοι
•••Comstock Images / Comstock / Getty Images
Οι θερμοκρασίες στις παράκτιες ερήμους του κόσμου κυμαίνονται από 13 έως 24 βαθμούς Κελσίου (55 έως 75 βαθμούς Φαρενάιτ) κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι θερμοκρασίες πέφτουν σε θερμοκρασίες κάτω από 5 βαθμούς Κελσίου (41 βαθμοί Φαρενάιτ). Συνήθως, οι βροχοπτώσεις στις παράκτιες ερήμους είναι πολύ υψηλότερες από τις βροχοπτώσεις σε ζεστές και ξηρές ερήμους. Οι παράκτιες έρημοι κυμαίνονται μεταξύ 8 και 13 εκατοστών (3 και 5 ίντσες) βροχής κάθε χρόνο. Ωστόσο, ορισμένες παράκτιες έρημοι έχουν καταγράψει έως και 37 εκατοστά (14,5 ίντσες) ετησίως βροχόπτωσης. Η έρημος Ναμίμπ στην Αφρική είναι ένας τύπος παράκτιας ερήμου.
Ψυχρές έρημοι
Οι κρύες έρημοι συνδέονται με το χιόνι κατά τη διάρκεια των κρύων χειμώνων και κατά τα καλοκαίρια με τις βροχοπτώσεις. Ψυχρές έρημοι υπάρχουν στην Ανταρκτική και στην περιοχή της Κοντινής, μια περιοχή που περιλαμβάνει τα κεντρικά και βόρεια μέρη της Βόρειας Αμερικής. Κατά μέσο όρο, η ετήσια βροχόπτωση σε κρύες ερήμους κυμαίνεται μεταξύ 15 και 26 εκατοστών (6 και 10 ίντσες). Ωστόσο, έχουν καταγραφεί έως και 46 εκατοστά βροχής σε κρύες ερήμους. Κατά μέσο όρο, οι θερμοκρασίες κατά τους χειμερινούς μήνες κυμαίνονται μεταξύ αρνητικών 2 και 4 βαθμών Κελσίου (28 και 39 βαθμών Φαρενάιτ). Κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, οι θερμοκρασίες σε κρύες ερήμους κυμαίνονται από 21 έως 26 βαθμούς Κελσίου (69 έως 78 βαθμούς Φαρενάιτ).
Ερημικές ημιρίδες
Οι έρημοι Semiarid είναι ο τέταρτος τύπος ερήμων που βρίσκονται στη Γη. Οι ημιριδοειδείς έρημοι υπάρχουν στη Μοντάνα, τη Ρωσία, τη Νέα Γη και τη Βόρεια Ασία, μεταξύ άλλων. Τα καλοκαίρια στις ημι-ξηρές ερήμους είναι μεγάλες και έχουν μέσες θερμοκρασίες μεταξύ 21 και 27 βαθμών Κελσίου (69 και 80 βαθμών Φαρενάιτ). Οι θερμοκρασίες συνήθως παραμένουν κάτω από 38 βαθμούς Κελσίου (100 βαθμοί Φαρενάιτ) σε ημι-ξηρές ερήμους. Κατά τη διάρκεια του βραδιού, οι θερμοκρασίες σε ημι-ξηρές ερήμους πέφτουν περίπου στους 10 βαθμούς Κελσίου (50 βαθμούς Φαρενάιτ). Κατά μέσο όρο, οι ερημίδες των ημιρινίδων κυμαίνονται μεταξύ 2 και 4 εκατοστών (0,8 ίντσες και 1,6 ίντσες) ετησίως. Σε ορισμένες ερήμους, δημιουργείται περισσότερο νερό κάθε χρόνο από τη συμπύκνωση της δροσιάς το βράδυ παρά από τις βροχοπτώσεις.