Τα απολιθώματα έχουν χρησιμοποιηθεί σε όλη την ιστορία για να τεκμηριώσουν και να χρονολογήσουν τα διαφορετικά είδη ζώων που υπήρχαν στη Γη. Από τους δεινόσαυρους έως τους Νεάντερταλ, τα απολιθώματα είναι αναπόσπαστα στην ακριβή χρονολόγηση της χρονικής γραμμής της ζωής στον πλανήτη. Σύμφωνα με το "Enchanted Learning", οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν τρεις βασικούς τύπους απολιθωμάτων: την πραγματική μορφή απολιθωμάτων, ιχνοστοιχείων και απολιθωμάτων μούχλας. ένας τέταρτος τύπος είναι το χυτοσίδηρο. Η απολίθωση μπορεί να χρειαστεί εκατομμύρια χρόνια για να συμβεί.
Αυτά τα απολιθώματα είναι κατασκευασμένα από ένα πραγματικό φυτό ή ζώο. Τα σκληρά μέρη του σώματος όπως τα οστά ή τα στελέχη παγιδεύτηκαν σε βράχο και διατηρήθηκαν αποτελεσματικά. Τα μαλακά μέρη του σώματος όπως το δέρμα και οι μύες συνήθως αποσυντίθενται πριν από την απολίθωση.
Σύμφωνα με το "Enchanted Learning", αυτά τα απολιθώματα μπορούν να καταγράψουν τις συμπεριφορές και τις κινήσεις των ζώων. Τα ίχνη, οι φωλιές και τα κόπρανα είναι όλα παραδείγματα που αποκαλύπτουν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο ζωής του ζώου.
Σύμφωνα με την «Εξερεύνηση της Γης», τα απολιθώματα μούχλας είναι κοίλες εντυπώσεις που αφήνονται από ένα φυτό ή ένα ζώο. Η γύρω λάσπη και τα ιζήματα σκληραίνουν γύρω από τον νεκρό οργανισμό και μόνο ένα αποτύπωμα αυτού παραμένει μετά την αποσύνθεση.
Ένα χυτοσίδηρο είναι ένα υποπροϊόν ενός απολιθωμένου καλουπιού. Σύμφωνα με την «Εξερεύνηση της Γης», όταν το ίζημα γεμίζει ένα κοίλο απολιθωμένο καλούπι, σχηματίζεται ένα χυτοσίδηρο. Το καστ είναι ένα φυσικό αντίγραφο του πραγματικού οργανισμού.
