Οι 5 τύποι απολιθωμάτων

Τα απολιθώματα μπορούν να ταξινομηθούν σε πέντε τύπους, με βάση τη διαδικασία συντήρησής τους. Όταν ένας οργανισμός θάβεται από ιζήματα, μπορεί να αφήσει πίσω του ένα απολίθωμα εάν το ίζημα μετατραπεί σε βράχο. Οι εντυπώσεις που αφήνονται στο βράχο από τους οργανισμούς δεν είναι πρωτότυπο υλικό όπως ιστός και σκελετός από το πλάσμα. Το οργανικό υλικό αντικαθίσταται, μετασχηματίζεται ή διαλύεται σε γεωλογικό χρόνο.

Αφού θαφτεί ένας οργανισμός, οι άδειοι χώροι μπορούν να εισχωρηθούν από τα υπόγεια ύδατα. Εάν το νερό είναι πλούσιο σε μέταλλα, θα καθιζάνει ή θα κρυσταλλωθεί στο ίδιο σχήμα με τον οργανισμό. Οι κρύσταλλοι γεμίζουν και αντικαθιστούν τον οργανισμό, ο οποίος διαλύεται. Εάν ο οργανισμός αποσυντίθεται αργά, τότε μπορούν να σχηματιστούν περισσότεροι κρύσταλλοι, παρέχοντας υψηλότερο επίπεδο λεπτομέρειας.

Συχνά, ο οργανισμός απομακρύνεται εντελώς με την πάροδο του χρόνου με διάλυση ή αποσύνθεση. Οι κοιλότητες που δημιουργούνται καθώς ο οργανισμός εξαφανίζεται μπορούν να γεμίσουν με ιζήματα. Μόλις φύγει ο οργανισμός, απομένει μόνο μια εντύπωση στον βράχο. Εάν ένα απολίθωμα είναι ένα αρνητικό αποτύπωμα του εξωτερικού ενός οργανισμού, τότε σχηματίζεται ένα καλούπι. Εάν ο οργανισμός γεμίζει με ίζημα, τότε είναι ένα καστ.

Εάν το οργανικό υλικό δεν αφαιρεθεί, μπορεί να τροποποιηθεί για να γίνει μέρος του απολιθώματος. Η θερμότητα και η πίεση από την ταφή εντός του ιζήματος μπορούν να αλλάξουν τη δομή του αρχικού υλικού από τον οργανισμό. Το ασβέστιο στα οστά μπορεί να ανακρυσταλλωθεί σε ασβεστίτη ή αραγονίτη. Οι ενώσεις σε έναν οργανισμό που ανακρυσταλλώνονται αναδιατάσσονται για να σχηματίσουν νέα μέταλλα. Η ανακρυστάλλωση συμβαίνει συχνότερα σε οστά ή κελύφη με υψηλή περιεκτικότητα σε ασβέστιο.

Τα έμβια όντα περιέχουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα. Όταν θάβονται και συμπιέζονται, μπορούν να μετατραπούν σε σκούρα μαύρα καλούπια του αρχικού οργανισμού. Έντονη θερμότητα και πίεση συμπιέζει το απολίθωμα και παραμορφώνεται. Με αρκετή θερμότητα και πίεση, σχηματίζεται άνθρακας. Τα απολιθώματα των φυτικών φύλλων βρίσκονται χωρίς στρέβλωση αλλά είναι ανθρακούχα, επειδή ξαπλώνουν επίπεδα και είναι δισδιάστατα. Το υλικό δεν απομακρύνεται με ανθρακιοποίηση, αλλά τροποποιείται.

Μερικές φορές οι μορφές ζωής μεγαλώνουν το ένα πάνω στο άλλο. Η θαλάσσια ζωή όπως το κοράλλι δημιουργεί αλληλένδετες δομές που καταναλώνουν ή περιβάλλουν συχνά άλλα κομμάτια κοραλλιών ή σφουγγαριού. Τα καλούπια ή οι κοιλότητες μπορούν να μείνουν πίσω μέσα στα απολιθωμένα υπολείμματα κοραλλιών, τα οποία είναι από μόνα τους ξεχωριστά απολιθώματα. Ένας οργανισμός χωρίς σκληρό κέλυφος θα αφήσει κενά κενά στο μεγαλύτερο πλάσμα που τον περιβάλλει.