Τα απολιθώματα βοηθούν τους παλαιοντολόγους να κατανοήσουν την ιστορία της ζωής στη Γη. Οι παλαιοντολόγοι είναι βιολόγοι που μελετούν τη ζωή που υπήρχε σε προηγούμενες γεωλογικές χρονικές περιόδους, σύμφωνα με την Enchanted Learning. Πολλοί οργανισμοί που βρίσκονται σε απολιθωμένη μορφή, όπως οι δεινόσαυροι, έχουν πλέον εξαφανιστεί. Τα απολιθώματα είναι τα μόνα στοιχεία που έχουμε ότι υπήρχαν αυτές οι μορφές ζωής. Οι γονείς και οι δάσκαλοι μπορούν να διδάξουν στα παιδιά απολιθώματα γεγονότων για να τους δείξουν πώς άλλαξε η ζωή στον πλανήτη μας με την πάροδο του χρόνου.
Χαρακτηριστικά
Από τα εκατομμύρια των φυτών και των ζώων που υπήρχαν σε αυτόν τον πλανήτη, πολύ λίγα γίνονται απολιθώματα. Τα απολιθώματα είναι τουλάχιστον 10.000 ετών και μπορεί να είναι τόσο παλιά όσο 500.000.000 ετών. Εκτός από σπάνιες περιπτώσεις όπου ένα φυτό ή ένα ζώο παραμένει σε αμετάβλητη κατάσταση συντήρησης, τα περισσότερα απολιθώματα είναι βαριά, πέτρινα αντίγραφα οργανισμών που έζησαν εδώ και πολύ καιρό, σύμφωνα με το Enchanted Learning.
Τύποι
Υπάρχουν δύο τύποι απολιθωμάτων, σύμφωνα με το Fossils-Facts-and-Finds.com. Ο πρώτος τύπος περιλαμβάνει τα πραγματικά υπολείμματα ενός νεκρού ζώου ή φυτού που έζησε πολύ πριν ή τις εντυπώσεις που άφησε το φυτό ή το ζώο. Ο δεύτερος τύπος απολιθωμάτων ονομάζεται ιχνοστοιχείο. Ένα παράδειγμα ιχνοστοιχείου είναι ένα αποτύπωμα που ένα ζώο άφησε πίσω του.
Σχηματισμός
Σύμφωνα με τα Fossils for Kids, τα απολιθώματα σχηματίζονται όταν το οργανικό υλικό που αποτελούσε το νεκρό φυτό ή ζώο αντικαταστάθηκε με μέταλλα. Τα απολιθώματα μπορούν να σχηματιστούν όταν τα κυτταρικά τοιχώματα ενός οργανισμού διαλύονται και αντικαθίστανται με ανόργανα άλατα, όταν είναι οι κυτταρικοί χώροι γεμίσει με μέταλλα, ή όταν το οργανικό υλικό εγκλωβίζεται σε λάσπη και όταν φυτά και ζώα παγιδεύονται στο permafrost. Αυτές οι διεργασίες είναι γνωστές αντίστοιχα ως αντικατάσταση, permineralization, internment και ψύξη, λέει ο Fossils for Kids. Τα απολιθώματα μπορούν επίσης να σχηματιστούν όταν ένα φυτό ή ζώο παγιδευτεί σε άσφαλτο, κεχριμπάρι ή μέσω αποξήρανσης.
Τοποθεσία
Τα απολιθώματα βρίσκονται σε διάφορες τοποθεσίες σε όλη τη Γη. Για παράδειγμα, λέει ότι τα απολιθώματα για παιδιά, τα απολιθώματα βρίσκονται σε έρημους, βουνοκορφές και υποβρύχια. Τα απολιθώματα βρίσκονται συχνά σε ιζηματογενή πετρώματα. Ο ιζηματογενής βράχος σχηματίζεται όταν συμπιέζονται στρώματα ιζημάτων που αποτελούνται από άμμο, βράχο και λάσπη για μεγάλο χρονικό διάστημα, λέει ο Enchanted Learning.