Τα νυχτερίδες είναι συναρπαστικά και απίστευτα διαφορετικά θηλαστικά. Το μικρότερο είδος, το νυχτερίδα με γουρούνι, έχει άνοιγμα φτερών μόλις 5,91 ίντσες, ενώ το μεγαλύτερο, η γιγαντιαία χρυσή στεφάνη που φέρει αλεπού, μπορεί να έχει άνοιγμα φτερών 5 πόδια 7 ίντσες. Υπάρχουν πάνω από 1200 γνωστά είδη νυχτερίδας, καθιστώντας τα τη δεύτερη μεγαλύτερη τάξη θηλαστικών. Στην πραγματικότητα, το 20% όλων των ταξινομημένων ειδών θηλαστικών είναι νυχτερίδες!
Είναι θηλαστικά, και επομένως έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά θηλαστικών: όπως είναι θερμόαιμα και γούνα. Η κύρια προσαρμογή που διαχωρίζει τα ρόπαλα από άλλα θηλαστικά, ωστόσο, είναι η ικανότητά τους να πετούν. Μερικά άλλα θηλαστικά όπως οι λεγόμενοι ιπτάμενοι σκίουροι και οι λεμούριοι που πετούν δεν μπορούν πραγματικά να πετούν: στην πραγματικότητα, γλιστρούν. Τα νυχτερίδες είναι τα μόνα θηλαστικά με πραγματική κίνηση.
Πέρα από την πτήση με κινητήρα, τα νυχτερίδες έχουν μια σειρά από άλλες μοναδικές προσαρμογές στους ποικίλους οικοτόπους τους.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα νυχτερίδες έχουν ένα ευρύ φάσμα μοναδικών φυσικών και συμπεριφορικών προσαρμογών που τους επιτρέπουν να επιβιώσουν σε μια σειρά από περιβάλλοντα και σε μια ποικιλία από δίαιτες.
Φυσικές προσαρμογές για κίνηση: Ελαφριά φτερά θηλαστικών
Τα νυχτερίδες είναι τα μόνα θηλαστικά που μπορούν να πετάξουν. Οι προσαρμογές που τους επιτρέπουν να πετούν αποτελεσματικά περιλαμβάνουν μακριά χέρια με οστά "δακτύλου" που είναι λεπτά και ελαφριά αλλά είναι επίσης ικανά να υποστηρίζουν και να χειρίζονται τις μεμβράνες των πτερυγίων. Η πτήση νυχτερίδα βοηθά επίσης από συντηγμένα οστά σε περιοχές όπως το κρανίο. Αυτό βοηθά να κάνει το ρόπαλο ελαφρύ σε βάρος. Αν και αυτά τα φτερά χρησιμοποιούνται κυρίως για πτήση, έχουν επίσης άλλες χρήσεις, όπως σχηματίζοντας θήκες για μεταφορά ή σύλληψη λεία.
Φυσικές προσαρμογές για τη διατήρηση: εξειδικευμένο στόμα και γλώσσα
Διαφορετικά είδη νυχτερίδων έχουν προσαρμοστεί για να τρέφονται με ένα ευρύ φάσμα πηγών τροφίμων. Αν και τα περισσότερα νυχτερίδες τρέφονται με έντομα, η διατροφή ορισμένων νυχτερίδων περιλαμβάνει:
- καρπός
- νέκταρ
- αίμα
- βάτραχοι
- πουλιά
- ψάρι
Διαφορετικά είδη έχουν διαφορετικές προσαρμογές για να τους βοηθήσουν να κυνηγήσουν ή να συγκεντρώσουν τις συγκεκριμένες πηγές τροφής τους.
Φυσικές προσαρμογές για πλοήγηση: Echolocating Voice and Ears
Η πλειονότητα των νυχτερίδων χρησιμοποιούν ηχοληψία, που ονομάζεται επίσης βιο-σόναρ, για πλοήγηση και κυνήγι φαγητού. Η τυπική εξαίρεση είναι τα νυχτερίδες φρούτων, τα οποία βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην όραση για να βρουν το δρόμο τους. Ενώ κυνηγούν έντομα τη νύχτα, οι νυχτερίδες παράγουν μια σειρά από ήχους με υψηλή κλίση από τη μύτη ή το στόμα τους. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να ακούσουν αυτούς τους ήχους. Τα ηχητικά κύματα αναπηδούν όταν συναντούν ένα αντικείμενο όπως ένα έντομο, επιτρέποντας στο ρόπαλο να "δει" με ήχο.
Το εσωτερικό αυτί και ο ακουστικός φλοιός στον εγκέφαλο των περισσότερων νυχτερίδων είναι ειδικά προσαρμοσμένος για να κατανοεί αυτούς τους ήχους στην περιοχή υπερήχων.
Συμπεριφορική προσαρμογή για την ασφάλεια: Ανάποδα νυκτερινότητα και αδρανοποίηση
Οι νυχτερίδες είναι νυχτερινά ζώα, συνήθως κοιμούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας σε καταφύγια όπως σπήλαια ή κενά κτίρια. Αυτή η προσαρμογή συμπεριφοράς τους επιτρέπει να κρύβονται από τους αρπακτικούς ενώ κοιμούνται και είναι ευάλωτοι. Αφήνουν τα καταφύγια τους για κυνήγι τη νύχτα: καθώς τα περισσότερα είδη νυχτερίδων βασίζονται στην ακοή για πλοήγηση και κυνηγούν το θήραμά τους, το φως της ημέρας δεν είναι απαραίτητο. Η πτήση τη νύχτα εμποδίζει επίσης τα φτερά των νυχτερίδων να απορροφούν υπερβολική θερμότητα.
Οι νυχτερίδες κοιμούνται επίσης ανάποδα, κρατώντας με τα πόδια τους παρά τα χέρια τους. Αυτό αφήνει τα φτερά τους ελεύθερα να απογειωθούν κατά την πτήση όποτε χρειαστεί.
Οι νυχτερίδες στα βόρεια κλίματα είναι επίσης σε θέση νάρκης κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Όταν οι νυχτερίδες μπαίνουν σε αδρανοποίηση, μειώνουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, η οποία τους επιτρέπει να εξοικονομήσουν ενέργεια και να βρουν ένα σχετικά ζεστό, υγρό καταφύγιο.