Ένα οικοσύστημα είναι μια συλλογή φυτών και ζώων σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή, όπου το κλίμα και το τοπίο επηρεάζουν άμεσα τους οικοτόπους και τις αλληλεπιδράσεις των ειδών. Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι οικοσυστημάτων: γλυκού νερού, ωκεανών και χερσαίων. Κάθε τύπος οικοσυστήματος μπορεί να φιλοξενήσει μια μεγάλη ποικιλία ενδιαιτημάτων και συνεπώς αντιπροσωπεύει την ποικιλία των φυτών και των ζώων στον πλανήτη Γη.
Τα οικοσυστήματα γλυκού νερού περιλαμβάνουν λίμνες και ποτάμια, λίμνες και υγρότοπους, δεξαμενές και υπόγεια ύδατα. Ως πόρος, το γλυκό νερό χρησιμοποιείται για πόσιμο, γεωργία, βιομηχανία, αποχέτευση, αναψυχή και μεταφορά. Τα διάφορα οικοσυστήματα γλυκού νερού χρησιμεύουν ως σπίτι σε μια μεγάλη ποικιλία οργανισμών, όπως ψάρια, αμφίβια, ερπετά, πουλιά και θηλαστικά, καθώς και πρωτόζωα, σκουλήκια και μαλάκια. Τα φυτά, τα φύκια και το φυτοπλαγκτόν είναι επίσης άφθονα και αποτελούν τη βάση του ιστού τροφίμων γλυκού νερού.
Τα ωκεάνια ή θαλάσσια οικοσυστήματα καλύπτουν περίπου το 70% της επιφάνειας της Γης. Τα θαλάσσια οικοσυστήματα περιλαμβάνουν τους ωκεανούς, τις εκβολές ποταμών, τους κοραλλιογενείς υφάλους και τις παράκτιες περιοχές. Τα θαλάσσια οικοσυστήματα διαφέρουν από τα οικοσυστήματα γλυκού νερού στο ότι το νερό περιέχει αλάτι, έτσι τα φυτά και Τα ζώα που ζουν εκεί πρέπει να είναι τουλάχιστον κάπως ανθεκτικά στο αλάτι, ανάλογα με τη συγκεκριμένη τοποθεσία στην οποία βρίσκονται κατοικώ. Τα ψάρια όπως η χωματίδα και το λαβράκι καθώς και τα μεγαλύτερα ζώα όπως οι φάλαινες, τα δελφίνια και οι φώκιες είναι απλώς ένα δείγμα της πολύ διαφορετικής ζωικής ζωής που βρίσκεται στο ωκεάνιο οικοσύστημα. Τα φύκια, το φυτοπλαγκτόν και τα φύκια που είναι προσαρμοσμένα στην επιβίωση στο αλμυρό νερό είναι επίσης άφθονα. Οι διαφορετικοί κάτοικοι είναι σημαντικοί για την επιβίωση του ανθρώπου, καθώς πολλοί από αυτούς χρησιμοποιούνται ως πηγές τροφίμων.
Ένα επίγειο οικοσύστημα είναι μια κοινότητα φυτών και ζώων και άλλων οργανισμών που κατοικούν σε μια συγκεκριμένη χερσαία περιοχή. Υπάρχει πολύ λιγότερο διαθέσιμο νερό για επιβίωση από ό, τι σε ένα γλυκό νερό ή ένα θαλάσσιο οικοσύστημα. Ως εκ τούτου, το νερό δρα ως περιοριστικός παράγοντας για την επιβίωση. Αυτά τα οικοσυστήματα αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες διακυμάνσεις στη θερμοκρασία. Τα αέρια είναι απαραίτητα για τη ζωή: οξυγόνο για ζώα και διοξείδιο του άνθρακα για τα φυτά. Τα χερσαία περιβάλλοντα περιλαμβάνουν δάση και λιβάδια και αποτελούν την πηγή πολλών αντικειμένων που αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ανθρώπινης επιβίωσης, όπως τρόφιμα και υλικά για καταφύγιο.