Πώς είναι οι τροφικές αλυσίδες και οι ιστοί τροφίμων;

Όλα τα ζωντανά πράγματα είναι συνδεδεμένα, ειδικά όταν πρόκειται για φαγητό και φαγητό. Οι τροφικές αλυσίδες και οι ιστοί τροφίμων είναι τρόποι να δείξουν τις σχέσεις τροφίμων μεταξύ οργανισμών σε οποιοδήποτε δεδομένο περιβάλλον, από την αφρικανική σαβάνα έως την κοραλλιογενή ύφαλο. Εάν ένα φυτό ή ένα ζώο επηρεαστεί, όλα τα άλλα στον ιστό των τροφίμων θα επηρεαστούν τελικά.

Μια τροφική αλυσίδα απεικονίζει ένα μονοπάτι καθώς τα ζώα ενός μεμονωμένου οικοτόπου τρώνε το ένα το άλλο. Τα βέλη χρησιμοποιούνται για να δείξουν πώς εξελίσσεται η σχέση. Για παράδειγμα, στο κάτω μέρος μιας τροφικής αλυσίδας στην πίσω αυλή θα υπήρχαν ηλιόσποροι, οι οποίοι θα τρώγονταν από ένα πουλί, ο οποίος, με τη σειρά του, θα έτρωγε μια γάτα. Μια τροφική αλυσίδα ξεκινά πάντα με έναν παραγωγό ή έναν οργανισμό που κατασκευάζει τη δική του τροφή. Ένα φυτό ή ένα ζώο μπορεί να βρίσκεται σε περισσότερες από μία τροφικές αλυσίδες.

Από την άλλη πλευρά, οι ιστοί τροφίμων δείχνουν πώς σχετίζονται πολλές αλυσίδες τροφίμων. Είναι μια πιο περίπλοκη απεικόνιση του πώς σχετίζονται τα φυτά και τα ζώα σε ένα οικοσύστημα. Ένας ιστός τροφίμων μπορεί να ξεκινήσει με γρασίδι λιβάδι, το οποίο θα τρώγονταν από έντομα, ποντίκια ή κουνέλια, τα οποία θα τρώγονταν από διαφορετικούς αρπακτικούς. Περισσότερα είδη περιλαμβάνονται σε έναν ιστό τροφίμων, ο οποίος χρησιμοποιεί μια σειρά από βέλη για να περιγράψει τις σχέσεις.

Οι τροφικές αλυσίδες και οι ιστοί περιλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους καταναλωτών. Ένας παραγωγός και οι σπόροι ή τα φρούτα του είναι πάντα στο χαμηλότερο επίπεδο, ακολουθούμενοι από τους πρωτογενείς καταναλωτές, τους δευτερογενείς καταναλωτές και τους τριτογενείς καταναλωτές. Τα δέντρα και το γρασίδι είναι παραγωγοί. Παραδείγματα πρωτογενών καταναλωτών, που τρώνε παραγωγούς, είναι ποντίκια και έντομα. Οι δευτερογενείς καταναλωτές τρώνε τους πρωτογενείς καταναλωτές. Παραδείγματα είναι φίδια και φρύνοι. Οι τριτογενείς καταναλωτές, όπως τα κοκκινομάλλα γεράκια ή άλλα αρπακτικά, τρώνε δευτερεύοντες καταναλωτές.

Ορισμένες τροφικές αλυσίδες περιλαμβάνουν τον ήλιο ως πάροχο ενέργειας στα ζωντανά. Άλλοι περιλαμβάνουν αποσυνθέτες - μύκητες και βακτήρια που διαλύουν τη οργανική ύλη και γονιμοποιούν τους παραγωγούς. Τα ζώα σε μια τροφική αλυσίδα ή έναν ιστό συχνά ταξινομούνται ως φυτοφάγα (φυτοφάγοι), παμφάγα (φυτο- και ζωοφάγοι), σαρκοφάγα (κρεατοφάγοι) ή σαρωτές, που τρέφονται με τα λείψανα νεκρών των ζώων.

Η ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να επηρεάσει τις τροφικές αλυσίδες και τους ιστούς. Για παράδειγμα, εάν ψεκάζεται τοξικό εντομοκτόνο στον κήπο, ο μειούμενος πληθυσμός εντόμων θα σήμαινε λιγότερα τρόφιμα για τα πουλιά. Ο πληθυσμός των πτηνών θα μειωνόταν, επηρεάζοντας τα ζώα στη συνέχεια. Ζώα όπως τα κουνέλια θα μπορούσαν επίσης να τραυματιστούν εάν τρώνε φυτά που ψεκάζονται με εντομοκτόνο, το οποίο με τη σειρά του θα επηρεάσει τον πληθυσμό των κουκουβαγιών.